В начале XX века в Германии стали применять новый способ обезболивания родов – «сумеречный сон». Смесь скополамина и морфина не снимали болевых ощущений, зато вызывали амнезию, вследствие которой женщины не запоминали родовую боль. Однако и эти лекарства проникали через фето-плацентарный барьер, что также служило причиной асфиксии плода в родах.
В 1933 году лондонский врач Дик Рид пришел к заключению, что главной причиной ощущения боли является тревога и страх перед родами – как страх перед неизвестным.
По его мнению, страх вызывает оборонительное состояние и приводит к сокращению как скелетной мускулатуры, так и судорожному напряжению мышц матки. Спазмированные сосуды вызывают анемизацию матки и снижение доставки кислорода к ней, что, наподобие стенокардии, причиняет роженице боль.
Доктор Д. Рид был убежден, что снятие у роженицы отрицательного психологического возбуждения устраняет мышечное напряжение и тем самым препятствует возникновению боли. Рекомендации по упражнениям для общего расслабления мышц Дик Рид начинал давать с 20 недель беременности.
В 1949 году И. З. Вельвовский, используя результаты исследования И.П.Павлова об условно-рефлекторном компоненте в формировании боли, разработал метод подавления боли в родах.
В изучение возникновения боли и обезболивания родов внесли большой вклад К.И.Платонов, А.П.Николаев, Ф.А.Сыроватко и другие.
С начала 60-х годов XX века в акушерстве ведущим стал метод эпидуральной анестезии, который находится в постоянном развитии.
Одним из родоначальников этого направления является Роберт Эндрю Хингсон. Хингсон первым в США применил лидокаин и является изобретателем безигольного инъектора. В последствии Джон Джозеф Боника, автор первого учебника по акушерской анестезиологии уменьшил дозу лидокаина, предлагаемую Хигсоном и добился значительного снижения доли осложнений. В дальнейшим постоянно велся поиск наиболее адекватных способов обезболивания родов. Это привело к дальнейшей эволюции метода эпидуральной анальгезии от болюсного введения местных анестетиков до разработки новых модификаций эпидуральной анальгезии – постоянная эпидуральная инфузионная анальгезия и эпидуральная анальгезия, контролируемая пациенткой.
Постепенное снижение дозы анестетика привело к тому, что показателем критерием качественно проведенного обезболивания родов стало умение проводить эпидуральную анальгезию так, чтобы роженица могла вставать с кровати и активно передвигаться.