Из-за небольшого размера они полностью сгорают при вхождении в атмосферу нашей планеты и, разумеется, при сгорании светятся – благодаря этому мы и имеем возможность наблюдать звездопад.
При вращении вокруг Солнца Земля каждый год проходит через одни и те же небольшие скопления небесных тел.
Чем больше такое скопление – тем более впечатляющий звездопад мы можем наблюдать с поверхности планеты.
В Солнечной системе встречаются и крупные скопления: например, самый известный метеорный дождь называется Персеиды, поскольку с Земли кажется, что метеоры падают со стороны созвездия Персея – этот дождь ежегодно можно наблюдать в августе в разных частях планеты, первым записям об этом явлении уже более 1000 лет.
А Лириды, например, можно наблюдать примерно 19—22 апреля.
Другие метеорные дожди «выпадают» раз в несколько десятков лет.
К таким относятся Леониды (названные в честь созвездия Льва) – их можно наблюдать раз в 33 года.
В настоящий момент астрономам известно 64 метеорных потока.
В прошлом году радиолокационному радару ВВС США в Техасе удалось записать звук, который при полёте издавали метеоры из потока Персеид.
Разумеется, услышать это с Земли невозможно, а звук стал доступен только благодаря технологиям.
Тем не менее, услышать звук, издаваемый небесным телом, достаточно интересно – он низкий, без каких-либо резких изменений тональности.
Некоторые скопления метеороидов обязаны своим возникновением кометам.
Комета, приближаясь к Солнцу, постепенно тает из-за интенсивной потери газов или в других случая распадается на метеорный рой.
Затем метеорное вещество относительно равномерно распределяется в космическом пространстве, обычно по орбите кометы.
Происхождение некоторых скоплений известно: например, метеорный поток Андромедид возник благодаря комете Биэлы, однажды резко изменившей свою орбиту: в 1846-м году одна целая комета разделилась на две, орбиты которых через некоторое время отдалились друг от друга – на месте одной из них и возникли Андромедиды.
Родоначальницы-кометы других потоков уже прекратили своё существование.
И суеверий множество – например, мы до сих пор при виде падающего с неба огонька загадываем желание.
В Уэльсе же считали, что если вы успеете загадать его, то целый год будете счастливым.
Некоторые народы, в том числе и проживающие на территории России, полагали, что если с неба падает звезда, то кто-то на Земле умер, другие же – что, напротив, кто-то родился, и с неба спускается его душа.