Наверное, спьяну Егорыч так распалился, что чуть не отказался от поездки. Потом, как водки из принесённой Сашкой бутылки выпил прямо из горлышка, закурил, слегка успокоился, и мы полезли в катер. Васятке денег он так и не дал, да ещё и ворчал себе под нос что-то о дури всю дорогу.
Старый мотор катера тарахтел сильно. Разговаривать было трудно. В молчании добрались мы до охотничьей старенькой избушки всего с одним маленьким окном. На небе ночном стали появляться первые звёзды. Егорыч, допивший в катере начатую на берегу бутылку водки, пробормотал своему Сашке:
– Спать я п-пошёл. Вы тут у костра или на полу в избушке устраивайтесь. Рассветёт, – доставь его до нашего места.
Егорыч уже согнулся, чтобы войти в крохотную дверь избушки, но снова повернулся и повторил строго:
– До нашего! П-понял, Сашка?
– Понял, – спокойно ответил Сашка.
Когда мы сидели у костра и ели запечённую на углях рыбу, я задал Сашке вопрос о насторожившей меня фразе Егорыча:
– Александр, ты можешь сказать, что это за «ваше место», куда Егорыч тебе наказывал доставить меня?
– Наше место… оно находится на противоположном берегу деревни, от которой можно дойти до полянки Анастасии, – ответил мне спокойно Александр.
– Вот это да! Берёте такие большие деньги, а доставляете, значит, не туда, куда нужно?
– Да, мы так делаем. Это всё, что мы можем сделать для Анастасии, чтобы вину свою перед ней искупить.
– Какую вину? И зачем ты мне признался? Как теперь будешь высаживать в «вашем месте»?
– Я причалю катер там, где ты укажешь. Что касается денег, то свою долю я тебе верну.
– Это почему же мне такие льготы?
– Я узнал тебя. Я сразу узнал тебя, Владимир Мегре. Я читал твою книжку и видел твоё фото на обложке. Доставлю тебя, куда укажешь. Только сказать должен… Ты отнесись спокойно к сказанному. Рассудительно. Не следует тебе идти в тайгу. Не дойдёшь… Ушла Анастасия. Думаю, в глубь тайги ушла. Или ещё куда-то, в неведомое нам. Теперь не дойти. Погибнешь сам. Или охотники пристрелят тебя. Охотники не терпят чужаков на своих угодьях. С чужаками они на расстоянии разбираются, чтоб не подвергать себя лишней опасности.
Внешне Александр говорил почти спокойно, и только вздрогнула неловко палка, которой помешивал он в костре, и тревожно взлетели фейерверком искры в ночь.
– Здесь что-то случилось? Что? Ты узнал меня, так говори: что произошло? Почему ушла Анастасия?