Анна-Мария открыла книгу и из неё вылетела картинка. Вначале она напоминала открытку, но падая на пол прямо в полёте увеличивалась в размерах. Так что на пол упал лист размером с календарь, висевший в рамочке на стене. Этот календарь принцессе подарила маменька, отправляя в монастырь Добрых Сестёр, чтобы дочь могла видеть, сколько дней остаётся до каникул, до возвращения домой. Прожитые в монастыре дни принцесса с удовольствием зачёркивала жирной чёрной линией.
На выпавшей картине была изображена девочка в старинном платье, глядевшая на принцессу с грустным ожиданием. За её спиной сидели огромные коты и распахнувшая крылья сова. И сова, и коты смотрели загадочно и требовательно прямо в глаза Анне-Марии и как будто упрекали её в чём-то. Единственная, кто не глядела на Анну-Марию с этой картины, была синяя птица, точная копия той, что сегодня билась об окно класса.
Волшебная картина, так внезапно прилетевшая к принцессе, будоражила её воображение тайной, скрывавшейся и в сюжете, изображённом на ней, и самим своим странным появлением.
«Я тебя разгадаю!» – решила Анна-Мария. Она вынула календарь и вставила в рамку на его место найденную картину. Теперь вся эта глазастая компания на ней смотрела прямо на принцессу и словно ждала и требовала каких-то действий. Но каких?
– Узнаю-ка я вначале кто ты такая, – сказала Анна-Мария нарисованной девочке. – Может, тогда и пойму, что ты от меня хочешь.
А что от неё ждут каких действий, принцесса была уверена.
Если волшебная картинка лежала в монастырской книге, значит или сама незнакомка, или кто-то с ней связанный, побывали в Обители Добрых Сестёр, и надо узнать, кто это.
Анна-Мария ещё раз внимательно рассмотрела картинку:
– Такие воротнички-стоечки и рукава с разрезиками были в моде лет двести назад, а ты, я уверена, носила всё самое модное, так что сейчас я быстренько определю, когда тебя нарисовали. Кружева на воротничке и манжетах веррантские, – продолжила рассуждать принцесса. – Они и сейчас дорогие. Знаешь, как на меня орала Кристи-Сюзанна, когда я нечаянно на неё чернила пролила и такие кружева испачкала? Ого-го как! У меня аж в ушах звенело. А двести лет назад они и вовсе на вес золота были. Так что ты особа знатная. Может даже принцесса, как я. Но твоего портрета у нас в галерее предков я не видела. Может, ты из соседнего королевства?