– Я ведь и другие слова помню, бабушка. Тобой сказанные. «Только есть и другая сила, исконная, берегущая….»
– Ежели пустишь ты её в своё сердце беззаветно и ничего взамен не попросишь – и ты ему опорой и защитой стать сумеешь, – продолжила Яга. – По тем словам и вышло! Ну что ж, дети… Сейчас всё от вас зависит! Если у вас не получится со злодейкой справиться – наш черёд настанет. Пока хоть один живой здесь останется, дальше ей не пройти.
– Быть по сему! – отозвались хором. Стас молча всматривался в лица своих боевых товарищей.
Надо же, как судьба колоду тасует. Совсем недавно корпел ты, архимаг, в своём институте и не мыслил даже, что с теории да на практику переключиться суждено будет. А сейчас всё предельно ясно: вот это – друзья, все до единого, даже Кощей, с которым недавно на смерть биться был готов. А там вон – враг, и его придётся уничтожить, иначе уничтожит он – и людей этих, и нелюдей, и саму сказку под себя подомнёт и на свой лад перекроит. Объясняй тогда детишкам, что добро обязательно побеждает зло, как в сказках одной рыжей сказочницы всегда бывало. Ладно, пора.
– Идём? – на всякий случай в последний раз переспросил он Лею. Вместо ответа та взяла его за руку. Ну, с Богом!
– Эй, Хель! – сложив ладони рупором, прокричал Стас. – Может, поговорим? Как цивилизованные волшебники?
– Это кто там тявкает? – отозвалась плохо воспитанная колдунья.
– С тобой не тявкает, а разговаривает ведущий архимаг института по исследованию магии и волшебства! – цитата получилась неточной, с некоторыми купюрами, но вряд ли Хель так хорошо знала киноклассику.
– А ещё здесь пресса! Хотим задать несколько вопросов и сделать фото на обложку глянцевого журнала! – внезапно прокричала Лея. Стас аж присел от неожиданности: что она несёт?! Какое фото? Какой журнал?! Но колдунья почему-то среагировала иначе.
– А не врёте?
– А нам на фига? – дуэтом отозвались оба переговорщика.
– Ну… не знаю, – замялась колдунья. – Может, время тянете, чтоб пожить подольше…
– Ещё неизвестно, кто тут время тянет и цену себе набивает, – сварливо ответствовала Лея. – Я, вообще-то, и уйти могу. Волшебниц много, каждой на обложку, небось, охота.
– Погоди-погоди! – торопливо проревел василиск с той стороны. – Я должна подумать. Сейчас никому нельзя на слово верить!
– Хочешь, удостоверение посмотри, – ответила рыжая заноза. – Так что, нам идти или ну его в болото, это интервью?