У планеты было две проблемы. Первая – гигантский жук, существо отнюдь не гостеприимное, обитавшее в песках. Своей огромной пастью он мог заглотить КАМАЗ целиком, поэтому местность патрулировалась вертолетами. Поговаривали, что жук как-то связан с меланжем и может защищать его, но это пока не было однозначно доказано.
Вторая проблема – местные аборигены. Это были молчаливые желтоглазые люди, которые прилетели сразу после первых разведчиков на крупном грузовом корабле. Они быстро расселились по планете и жили в пещерах. Они говорили по-английски и к нам были вполне дружелюбны. Про себя мы их называли пустынниками.
На горизонте показался вертолет, летевший ко дворцу. Это с одной из южных пещер возвращался Сева. Я подошел к зеркалу. Все, началось! Начата добыча меланжа!
Тут в комнату вошла моя мама. Я увидел ее отражение в зеркале и обернулся.
– Здравствуй, Роберт – она была немного напуганной.
– Здравствуй, мама, я видел вертолет Севы – сказал я.
Мои апартаменты находились на самом верхнем, пятом этаже дворца.
– Он уже подлетел ко входу – сказала мама, приглядываясь к садившемуся вертолету.
– Ты пойдешь со мной?
– Нет, мне нужно кое-какие метео-наблюдения провести – мама слегка помедлила, вглядываясь в окно – а почему там только Сева? Где Генри?
– Ладно, пойду и все разузнаю! – сказал я.
Я вышел к лифту. Дело в том, что к пещерам Сева полетел не один, но с нашим геологом-американцем, прикрепленным к миссии, почтенным Генри Савасом. На лифте я спустился в конференц-холл. Там уже стояли мой отец и Сева.
– Здравствуй, пап, здравствуй, Сева. Ну как успехи? – осведомился я у друга.
– Сева говорит, пустынники отказываются работать – начал мой отец – требуют кого-то из старшего командного состава.
– Я оставил Генри в южной пещере. Аборигены осваивают наш КАМАЗ, но они хотят иметь процент с добычи меланжа, чтобы товары кое-какие у торговцев покупать.
– 20% разве мало для них? – спросил я. Сева пожал плечами.
– Полети к ним и разберись, сынок – сказал отец – и найди обязательно Генри!
Я распрощался с отцом и Севой. Затем на лифте спустился вниз, ко входу во дворец. Там стоял вертолет. Я залез в кабину, ввел координаты первой пещеры и включил автопилот. Мне предстояло облететь три пещеры, расположенные к югу. Первая из них находилась в 200 км от дворца. Ерунда для нашего времени! Вертолет слегка загудел и взмыл вверх. Чтоб не уснуть, я включил новости.