– Всему свое время, Артем, – произнес Иль. – Ну так что?
– Что «что»? – огрызнулся Артем. – Если все так неудачно складывается, я под давлением обстоятельств согласен принять этот долг. Довольны?
Троица не ответила, стала отдаляться, теряться в мареве и вскоре исчезла.
Артем обхватил голову руками. «Надо подумать, как быть», – решил он.
Гость все это время почтительно стоял сбоку. Артем искоса посмотрел на него:
– Ты же был сильно ранен. Как ты быстро излечился?
– Эликсир, мурада.
– Эликсир? Понятно. Тебя как зовут, гость непрошеный?
– Луй Ко, мурада.
– Присядь, Луй Ко, мне нужно подумать. Шуань – это кличка?
– Нет, мы с братом выходцы из страны Шуань. Мое имя Луй Ко, мурада. Клички нет.
– Шуань, значит… Точно, есть такая империя на юго-востоке, – кивнул Артем. – Что же мне с тобой делать, Луй Ко? Я, понимаешь, еду в армию, на границу служить, и сейчас заниматься расследованием не могу. Вот потом… Да и не знаю я, как расследование вести.
– Луй Ко немного знает и поможет мураде. А пока я буду вашим слугой.
– Слугой, говоришь? – скривился Артем. – Мне надо подумать. Я еду в дикие земли. Ты хочешь ехать со мной?
– С вами, мурада.
– А ты понимаешь, что там идет…
Договорить ему помешал сильный стук в дверь.
– Именем короля, откройте! – раздался зычный голос, и дверь распахнулась от сильного толчка.
Артем с удивлением увидел в дверях стражников и человека в жандармском мундире. За их спинами маячил человек в мантии мага.
Жандарм прошел вперед и потребовал:
– Господин постоялец, назовите себя. Сословие и род занятий.
Шуань быстро сунул жандарму под нос жетон королевской прокуратуры.
Жетон вспыхнул и засветился синим светом. Жандарм заморгал и уставился на жетон. Наконец справившись с удивлением, он вытянулся в струнку.
– Прошу простить, господин… – Жандарм замялся.
– Артам, – помог ему Артем. – Чем могу быть полезен?
– Дело в том, господин Артам, что сегодня ночью на городском кладбище были убиты люди. И кроме того, там применяли некромантию. Следы ауры привели нас сюда.
Артем понял, что отвертеться не удастся и надо говорить правду. Вот они, те самые обстоятельства, что настигли его. В дверях стоял и прожигал его взглядом маг из городской стражи. Артем встретился с ним взглядом и уловил скрытую неприязнь. Мгновенно, как это у него случалось в критические моменты, просчитал ситуацию, порадовался приходу шуаня и стал спокойно говорить: