. Чтобы справиться с давлением на такой глубине, немецкие инженеры усиливали корпуса подводных лодок во время Второй мировой войны, благодаря чему те могли опускаться ниже 330 метров, но даже эти шедевры инженерного искусства не могли выдержать погружение ниже 365 метров. Ученые продолжали наблюдать за погружением Люси, находясь от нее на расстоянии 800 километров. И вдруг она опустилась ниже отметки, гибельной для субмарин времен Второй мировой войны. Голубой свет компьютерного монитора осветил удивленные лица ученых, увидевших, на какую невероятную глубину способны погружаться акулы. В помещении воцарилось радостное возбуждение. Подобно первым исследователям Атлантического и Тихого океанов, ученые стояли перед чем-то совершенно новым, беспрецедентным; это был важнейший момент в изучении акул, а для многих членов команды OCEARCH он стал кульминационным в их научной карьере.
Погружения на глубину для большинства животных проблематичны. У людей высокое парциальное давление азота может вызвать эффект, известный под названием «азотный наркоз». Во время подъема он может привести к образованию пузырьков азота. Это явление называют кессонной болезнью. Больших белых акул эта проблема не затрагивает, потому что у них нет ни легких, ни плавательного пузыря.
Люси опустилась намного ниже той зоны, куда проникает свет, граница которой проходит на глубине 200 метров, и достигла середины дисфотической, или «сумеречной», зоны – отметки 530 метров ниже поверхности воды. В этой чарующей зоне океана (от 200 до 1000 метров ниже уровня моря) слишком темно для фотосинтеза. Многие глубоководные существа проводят день в полумраке, а ночью поднимаются, чтобы поохотиться в эвфотической зоне[8]. Акулам эта зона очень подходит, поскольку, подобно львам, они способны видеть в темноте благодаря тапетуму – тонкому слою ткани за сетчаткой, который отражает свет, перенаправляя его обратно на сетчатку и увеличивая тем самым количество света, доступного фоторецепторам. Поскольку глаза Люси способны улавливать свет практически в темноте, она могла бы напасть на ничего не подозревающую жертву, будь у нее такое намерение. Однако она еще не закончила опускаться. Люси легко побила рекорд погружения ядерных подводных лодок (530 метров), а потом, еще через 290 метров, оказалась на глубине, равной высоте башни Бурдж-Халифа в Дубае, самого высокого здания в мире. Фишер и его коллеги наблюдали за этим, раскрыв рот от изумления.