Жара становилась все невыносимее, я и в самом деле рассчитывал на купание в прохладной воде. Шагая по единственной в этих местах тропе, я любовался окружающими красотами, пока не заметил впереди отблеск водной глади. Оказалось, что я уже поднялся на перевал. Передо мной открылась удивительная панорама. Горы замыкали в полукольцо обширную долину. Моя тропа, которая здесь уже казалась дорогой, уходила вдоль гор влево. Посередине долины сверкало голубым восхитительное озеро. И ни души вокруг, только стадо полудиких коров поодаль.
Подумав, что на ближайшие несколько километров, кроме меня и нескольких коров, здесь никого нет, я оставил рюкзак на тропе и пошел к воде. Близость ее оказалась обманчивой, минут двадцать я продирался через кустарник, который торчал из окаменевшей от жары болотистой корки. Уже на берегу озера я выяснил, что купаться в нем затруднительно из-за илистого дна, нога у самой кромки по колено ушла в трясину. Решив не рисковать, я обмылся, не заходя в воду, и отправился обратно.
Рюкзака на тропе не оказалось. Только этого мне не хватало – лишиться всех средств к существованию вдали от цивилизации. Неужели кто-то украл мои вещи, и на этом мой поход закончен? Или я вышел не на то место? Я прошелся по тропе в одну сторону, в другую, но ни нашел ни собственной поклажи, ни следов человеческого присутствия. Только коровье стадо оставалось примерно на том же самом месте, где я увидел его еще в первый раз. Впрочем, нет. Стадо разделилось, и несколько быков теснили друг друга на небольшом пяточке. Или трава на крохотной опушке показалась им вкуснее, чем на горном склоне?
Приблизившись, я тут же разгадал причину бычьего схода. На траве среди ног животных лежал мой рюкзак, который они пытались распотрошить. С этим я согласиться никак не мог. Для начала я попытался отпугнуть скотину, но мой крик возымел обратное действие – несколько здоровенных быков двинулись в мою сторону. Только корриды в алтайских горах мне не хватало! Я начал пятиться, подумывая о том, что без ребят с этой «засадой» не справлюсь. Как раз в этот момент я и заметил в отдалении мою группу.
Когда мы воссоединились, удивление, а затем и смех моих спутников, быстро сменились озадаченностью. С. предложил пойти всей группой в сторону животных, рассчитывая, что те испугаются и предпочтут удалиться. К сожалению, расчет оказался неверным. Мало того, что быки сами двинулись в нашу сторону, пара молодых быков еще и уперлись друг в друга рогами прямо перед нами. Положение становилось безвыходным, но спасение пришло оттуда, откуда мы его не ждали. Спасителем оказалась собака.