Рудницкий едва заметно кивнул и поднялся, попрощавшись легким поклоном. Аня с видимым сожалением вернула монету, но Луна положила ее обратно в ее маленькую, не слишком чистую ручку.
– Она твоя, – с уважением сказала она.
На улице все еще было жарко, стены отдавали тепло, но алхимик ощутил мороз по спине. Колеса кареты громыхали по мостовой в странном беспокойном ритме – казалось, что они выбивают одну и ту же фразу: пять дней, пять дней…
Оркестр заиграл вальс, Самарин склонился перед женой, и они закружили в танце. Зал был переполнен, на бал прибыли аристократы из Москвы и Петербурга. Одно присутствие Марии Павловны привлекло бы придворную элиту, а если добавить к этому желание познакомиться с «польской княжной» и факт, что Арсеньево, имение Самарина, находилось недалеко от Твери, следовательно, имело отличное железнодорожное сообщение как со старой, так и с новой столицей империи, – удивительно, что тут еще хватало места.
Музыка вернула Самарина к действительности, и он ощутил аромат духов Анны. Его жена была одной из немногих, кто отказался от новой прически «под мальчика» в пользу более традиционной. Собранные в свободный пучок волосы открывали тонкую шею, шифоновое платье цвета светлой платины с глубоким декольте обтягивало стройную фигуру. «Дьявольски соблазнительное декольте», – подумал Самарин.
– О чем ты думаешь? – спросила Анна. – Разве джентльмен не должен развлекать даму разговорами?
– О твоем декольте и о том, что под ним скрывается, – честно ответил Самарин.
– В таком случае ты прощен. Может, тебе стоит отказаться от интеллектуальных размышлений и перейти к научным исследованиям? Знаешь: размер, форма, фактура кожи… – предложила она с озорной улыбкой.
Воспользовавшись тем, что Анна на секунду отвела взгляд, он деликатно укусил ее за ухо.
– Если ты не перестанешь, я затащу тебя в бильярдную, – пригрозил он.
– Что ж, как учительница, я должна поддерживать науку, не глядя на обстоятельства.
Самарин гневно зарычал: он точно знал, что, по крайней мере, половина присутствующих следит за каждым его движением.
– Ты мне за это заплатишь, – шепотом пригрозил он.
– Отшлепаешь меня по голой попе? – Анна заморгала с притворным испугом.
Последний аккорд «Волн Амура» спас его от ответа, разогретые танцами гости направились в соседний зал, где подавали напитки и закуски.