Арлета застыла вполоборота, словно статуя, которые в Риме делают из камня. Она не встала, но протянула руку:
– Ты лжёшь, мой муж умер! Человек из его дружины, оставшийся в живых, своими глазами видел, как Уиснеча не стало в одном из боёв на потеху публике! Но он умер с оружием в руках! Мы молились всем богам за его душу, – её голос дрожал. – Но если ты лепрекон или другое божество, оставайся праздновать с нами сегодняшний праздник солнца, а завтра покинь наши края!
Я подошёл ближе.
– Встань, и увидишь, что это я, твой муж. Если у тебя не появился другой. Да, я действительно был сильно ранен на арене, но выжил – хвала вашим молитвам и нашим богам!
Я взял дрожащую руку Арлеты. Свет факела, который держал один из воинов, отразился в мокрой дорожке на щеке любимой. Не удержавшись, я схватил её на руки и закружил по небольшой комнате. Арлета счастливо засмеялась, всё ещё не веря. К нам, потирая кулачками глаза, вышел заспанный ребёнок:
– Мама, кто этот чужестранец, что держит тебя на руках?
Меня словно окатили ледяной водой, как невинных дев для счастливого замужества. Я поставил Арлету на земляной пол. Она потупила глаза:
– Узнала после твоего отъезда. Думала, что порадую тебя, когда ты вернёшься. Но тебя не было, а потом пришла весть о гибели. Это твой сын Кевен13.
Всё было необычным и радостным, но нельзя было медлить – враг рядом.
– Прикажи вести скот на дальние пастбища, а не к югу, как обычно. Собирай всё племя – мы отправляемся за подмогой. Немедленно! Пусть римляне останутся ни с чем, когда придут на наши земли. Мы нападём на них, как только к нам примкнут соседские племена.
– Но как же праздник? Надо совершить обряд. Сейчас гневить богов некстати. Великий друид не одобрит твой план!
– Луноглазая Арлета, я по праву рождения должен править нашим народом. Давай же вместе сделаем всё, что нужно для спасения! Дорого каждое мгновение! Гасим костры, чтобы враг не учуял дым и не пришёл быстрее, чем соберём подмогу. Не дуем в рога. Поверь, я знаю этих воинов. И напрямую мы их не одолеем. Исключительно в лесах. С помощью соседей наших и братьев.
– Только не это! Через год после твоего исчезновения я стала правительницей по несчастной случайности. Казалось, соседи пришли с миром, но во время застолья убили твоего отца. Поэтому я запретила кому бы то ни было идти к ним. В том числе к родным и для торговли…