Он взревел от переполнившей через край ненависти, которая оказалась сильнее боли и слез, сильнее смерти.
Месть! Месть! Месть…
Провал.
Ротозей открыл глаза и понял, что находится в теплом сухом помещении. Где-то вдалеке журчала вода. Кто-то здесь есть, совсем рядом с ним… В натужном, сиплом дыхании было что-то до невозможности жуткое. Он перепугался настолько сильно, что потерял возможность говорить и дышать. И это существо чувствовало его страх, оно питалось им, наслаждалось каждой новой порцией.
– Не бойся, – произнес голос.
– Не могу, – процедил Ротозей.
– А сейчас?
Внезапно страх ушел. Ротозей вновь ощутил в себе силы жить, и этих сил было так много, что ему захотелось вскочить, вонзить кулаки в стену и долбить, пока не проломится. Он еще раз попытался высмотреть в темноте своего собеседника. Не удалось. Тьма – непроглядная.
– Ты кто?
– Друг, – ответил голос.
– У меня нет друзей.
– Теперь есть.
И тут до него дошло, что он не может пошевелиться – руки и ноги скованы, тело подвешено к стене. В нос ударил запах тухлятины.
– Эй, урод. Отпусти меня!
Бок пронзила острая боль. Внутри словно разгоралось пламя, сжигающее органы.
– Это прекратиться, если ты готов подчиниться.
– Готов! – выпалил он после недолгих попыток противостоять.
Боль ушла. Ротозей отдышался.
На потолке загорелась тусклая красная лампочка, освятив небольшое подвальное помещение без окон. Напротив стоял высокий человек в балахоне, лицо его скрывала чернота, за ним еще двое, рядом, на столе, лежали истерзанные тела нескольких человек. Трупов Ротозей повидал на своем веку немало, но от вида этих даже ему стало не по себе. Промелькнула мысль – если он не будет делать то, что ему говорят, окажется на этом же столе. Мысль была чужеродной, будто кто-то внедрил ее в голову и заставил поверить, что она – его собственная.
Незнакомец снял капюшон, явив на свет изуродованное лицо, покрытое наростами и вмятинами.
– Вы… Каннибалы.
Он понял, что необычного в тех телах на столе – они «приготовлены». Ротозей и сам в детстве вялил мясо в сарае, чтобы сохранялось дольше, только то было говяжье, а это человеческое. Он рассмеялся.
– Поймали… Ха-ха! Ну давайте, кто первый рискнет отрезать от меня кусок? Может быть, ты, урод? Только знай, я тебя, сука, из-под земли достану, в преисподней тебя отыщу и выпотрошу.