Выслушав меня, она воскликнула: «Вот это да! Как здорово!»
– Здорово-то, здорово, но она сказала, что тебя взять не получится. Ты, наверное, тоже не прочь была бы съездить.
– Андрей, я на твоем месте точно не упустила бы такую возможность. Поучаствовать в ритуалах древнего ордена – это просто фантастика. Рачана сама по себе совершенно необычайная личность; представляю, что тебя ждет на этой церемонии – это вообще, наверное, что-то невообразимое. Или, ты чего-то опасаешься?
– Вообще-то нет.
– Тогда езжай. Это уникальная возможность.
– Действительно, я ведь в этот раз прибыл сюда за острыми ощущениями, так вот они сами меня и нашли. Решено, еду. А когда я вернусь, сразу отправимся в Бадринатх. Договорились?
– Да.
На следующий день я сообщил Рачане о своем согласии. Она очень обрадовалась и сказала, что с этого момента я являюсь почетным гостем ее ордена, и, разумеется, все расходы, связанные с поездкой, она берет на себя.
Нам предстояло добраться до Дели, а оттуда поутру вылететь самолетом в город Коимбатур.
Рачана забронировала такси, и через сутки мы отправились в путь.
До Дели нам предстояло ехать на стареньком, но весьма ухоженном «Амбассадоре». Я давно мечтал прокатиться на таком раритете, и вот моя мечта сбылась.
Мы с Рачаной уселись на заднее сиденье, и я принялся расспрашивать ее о том, как все будет проходить и что от меня потребуется.
– Индра, это преждевременно, – сказала она, – когда приедем, вы все узнаете.
– Хорошо, – согласился я, еле сдерживая любопытство, – тогда расскажите о себе: честное слово, мне никогда прежде не приходилось видеть таких необычных женщин, как вы. Что за сила скрыта в вас?
Рачана ответила: «Это сила аскез. В общей сложности, четыре месяца в году я провожу в горах в затворе».
– У вас есть семья?
– Нет. Отец и мать умерли, а мужа и детей жрице иметь нельзя; я всю жизнь соблюдаю целибат.
– Давно умерли, как же так? Что с ними случилось, ведь вы достаточно молоды?
– Я выгляжу молодо, но мне очень много лет.
– Много? Сколько?
– Двести одиннадцать.
Я обомлел от такого заявления.
– Вы шутите, Рачана. На вид вам не больше сорока.
– Это правда, Индра. Просто я научилась управлять праной так, что процесс старения не запускается.
– Ну и ну! – я с еще большим вниманием стал рассматривать ее. Это было совершенно невероятно – выглядеть настолько молодо в таком трижды почтенном возрасте. – Значит, вы пережили уже столько разных событий! Это непостижимо!