Он-то и встретил нас в аэропорту: немногословный, улыбчивый, внимательный, предупредительный. Русский язык давался Вардану сложно, но, тем не менее, он всегда старался подыскивать слова-эквиваленты или объясниться жестами. И делал все с неизменной улыбкой, что бы ни случилось. За время нашего общения мы ни разу не видели его расстроенным, злым или грубым, даже в минуты сложной дорожной обстановки. В любых ситуациях он являл нам пример спокойствия, щедрости души и отличного настроения. Но больше всего подкупала в нем скромность, отсутствие навязчивости, свойственная большинству водителям-гидам, а также то, что ему были интересны все те места, куда бы мы ни направлялись. Азарт в наших глазах передавался и ему. И если у нас выдавалась хоть малейшая возможность заехать куда-то еще, Вардан всегда с удовольствием нас поддерживал, несмотря на и без того насыщенную программу поездок.
Наше турне по Армении началось 31 января, сразу после прилета. Мы лишь завезли вещи в отель да переоделись. И тотчас отправились в село Мугни, где находится монастырь Святого Геворга (St. Gevorg), основанный в XIII веке и являющийся ныне одним из важных центров паломничества, в том числе мусульман. Сохранившиеся постройки относятся к 70-м годам XVII века, за исключением старого креста-хачкара, датируемого 932 годом.
Солнечное морозное утро, тонкая ледяная корка, заставляющая с опаской поглядывать под ноги, и кристальная тишина. Чувство единения с Богом и радость, переполняющая душу. Метрах в пятистах от храма – красивейшее Касахское ущелье, прорубленное стремительными водами реки Касахи (Kasakh). Его пластовые склоны ниспадают ступенчатыми каскадами, создавая неповторимые по красоте ландшафтные пейзажи в сочетании с бескрайними просторами и очертанием гор, проступающих на заднем плане сквозь туманную дымку.
На краю ущелья замерли две обители. Ближний к Мугни – монастырь Ованаванк (Hovhannavank), являющийся памятником Серебряного века, периода наибольшего расцвета армянской церковной архитектуры. В монастыре некогда хранился саван, которым было окутано тело Иисуса Христа, и гвоздь, которым была прибита его правая рука. Старейшее здание на подворье – базилика Святого Карапета, построенная Григором Просветителем в начале IV века. Стены храма богато украшены барельефами и орнаментами с христианскими мотивами. Обитель окружают остатки сложенных из камня стен, к северной части которых примыкает старинное кладбище с вытесанными из цельного камня надгробиями, украшенными витиеватыми узорами и надписями на армянском.