Наложила она заклятье на меня. Быть мне мертвецом ходячим, да искать себе ту, что платье проклятое наденет. И коль по доброй воле такая девица согласится меня женихом назвать, тогда проклятье и закончено будет. Только вот, и тут не всё правда была. Платье змеями наполнено, что присмиреть могли только тогда, когда я желал платье на девицу надеть. Да и с девицами не всё просто так было. Против воли своей я по свету бродил и выжидал, когда какая платье наденет. А как наденет, утаскивал я её сюда. Только вот объяснить ничего не мог. Воли мне мало было дано. Только и умел, что молчать, да еду приносить. Лишь раз в луну Деляна мне волю возвращала и выбор давала. Просто девку отдать ей на погибель, или до утра стоять, побои терпеть. А то девки и до первой луны с жизнью счёты сводили.
Всех она забирала. Кто-то из девок этих частью кареты её стал, кто-то частью тех, кто карету эту тянет. Куда уводила тех, что живы оставались, я и не знаю. А за каждую она мне часть добра, что при жизни у меня было, привозила. Будто специально, чтоб не забывал я окончательно, как живым бы. Признаться, думал я, что и ты их ряды сегодня пополнишь. Не сдюжил я. А на то, что по своей воле ты платье наденешь, да не просто женихом меня назвать сможешь, а заступиться и ведьме этой доказать, я и не надеялся даже. Шутка ли, девчонке совсем, мертвеца поцеловать.
Горяй закончил свой рассказ. Он Смирену за руку и они вместе вышли на поверхность. Тут всё было так, вроде ураган прошёлся. Но, как это всегда бывает, после урагана наступает тишина и на небе встаёт солнце.
– А что теперь? – не смело спросила Смирена.
– А теперь, всё. – ответил Горяй. – Всё, что в землянке моей, всё это твоё. Платье это не теряй. Теперь ты моя невеста и твоё это платье. Змеи тебя больше не тронут.
– А мы тут останемся?
– Мы тут не останемся!
– И куда мы теперь пойдём?
– Вместе, никуда. Ты своей дорогой пойдёшь, а мне мир этот пора покинуть.
Смирена со слезами на глазах смотрела на мертвеца. Она понимала, что он начал обращаться в прах. Медленно и тихо. Но, за мгновение до того, как он покинул этот мир, она увидала его таким, каким он был при жизни. Рыжий, с пышной бородой и карими глазами. На его лице была улыбка.
– Спасибо. – тихо прозвучало вокруг, когда от мертвеца осталась только лёгкая дымка, которую разнёс утренний ветерок.