– Финансирования смертей? – выкрикнул кто-тоиз залабез очереди.
– …нам нужно больше специалистов…
– Больше жертв, вы хотели сказать? – послышался чей-то голос с другой стороны зала, и люди загудели словно разворошённый пчелиный рой.
– Вы не понимаете, космос – наше будущее! – кричали одни.
– Землю надо спасать, а не летать неизвестно куда! – отвечали другие.
– Наше будущее поколение скажет нам спасибо!
– Вот пусть будущее поколение и покоряет космос. Мы не готовы!
– Мы продвинулись дальше, чем когда-либо!
Директор принялся стучатьпальцами по микрофону, затем поднёс его к колонке позади себя, и все в зале зажали уши от мерзкого писка.
– Призываю вас к спокойствию, товарищи, – похлопал в ладоши директор. – За последние десять лет наши планетоходы добились невероятных результатов. У нас есть пробы грунта, газов, жидкости с каждой из планет…
– Только вот они всё ещё там, в космосе, – спокойно в микрофон ответил мужчина. Это был один из пожилых астронавтов.
Директор сглотнул ком в горле. Мужчина был его другом и крёстным его дочери. Он хотел обратиться к тому по имени, как привык, словно они были дома, за обеденным столом, но вовремя прикусил язык.
– Том… – начал он. – Вернее, товарищ, не вам ли знать, что скоро всё это окажется в наших руках.
– Погибших кораблей эдак двадцать? – с ухмылкой отвечал тот.
Директор закипал от негодования. Друг словно медленно вонзал нож ему в спину.
– Нам требуется больше финансов на построение кораблей, – сквозь зубы отвечал директор. – Мы заберём каждый из планетоходов и после получения данных с новой планеты Сионотправим людей на её освоение.
Директор выключил микрофон и под неутихающий гул ушёл со сцены.
– Том, какого чёрта? – тряс за плечо он своего старого другавечером.
– Там, на «Дельте», погиб мой сын, – плотно сжимая губы, не глядя в глаза, отвечал тот. – А на «Каппе» погибли трое наших товарищей. Мы не готовы, Маркус. Останови полёты.
– Мы готовы более, чем никогда ранее, – махнув рукой, отвечал директор. – Мы не остановимся.
– Отправь тогда туда свою дочь, раз так веришь во всю эту глупую затею.
– Глупую? – лицо директора покраснело. – Глупую? Да пробы материалов с каждой, – он сделал ударение на слове «каждой», – почти у нас в руках. Нужно только забрать их.И мы заберём, – он отвернулся и устало опустился в кресло. – Мы их заберём. – он тёр глаза рукой, и голос его становился всё тише и тише. – Мы их заберём. Я верю.