Юный Карл, будущий король Швеции, воспитывался при своем отце и с детства впитывал дух военного дела. Несмотря на то, что всестороннему развитию мальчика было уделено много внимания, армия оставалась главной страстью Карла. Король гордился сыном и был уверен в продолжении дела после своей смерти. Смерть наступила в 41 год. Карл XII вступил на престол в 15 лет. Что немаловажно, совет опекунов, который правил первое время, никак не пытался отстранить молодого короля или укрепить свои позиции. Карл участвовал в принятии решений. Слушал старших, высказывал свое мнение. За несколько лет король вошел в полноценное правление государством.
Его описывают как красивого, немногословного, но в то же время импульсивного, готового взорваться по мелкому, казалось бы, поводу. Отличительной особенностью его была привычка к суровым условиям солдатской жизни.Он был очень верующим, скромен в быту, мало ел, впоследствии совсем не употреблял алкоголь. Азартной игрой для него были шахматы. Он упивался поединками, как реальными боями, хорошо умел просчитывать ходы, но при этом допускал слабости – любил играть королём, как бы демонстрируя его отвагу. Партнёры по игре старались не обижать его королевского шахматного короля.
Его игра очень походила на манеру правления. Четкий расчет, стратегический и тактический ум, отвага, но с отрицательным коэффициентом личной импульсивности. С раннего возраста отец приучил Карла к охоте. Охота была серьезная, на крупных хищников, сопряженная с личным риском и возможностью проявить свою храбрость. В одном из таких походов за медведем Карл и получил вести, что закончилась пора его беззаботной юности, что пора вступить в войну.
За время правления нескольких поколений шведских королей страна крепла и ширилась землями благодаря военным завоеваниям. Обрастала Швеция и недовольными соседями, которые решили воспользоваться столь молодым возрастом монарха и восстановить справедливую для них политическую карту региона. Норвежско-датское королевство, Саксония, Россия при участии Речи Посполитой сформировали Северный союз с перспективой на военные действия со Швецией.
Российский правитель Петр I в качестве формальной причины начала войны вспомнил неподобающий прием, который во время европейского путешествия ему оказали в тогда ещё шведской Риге.