И, черт побери, они имеют на это полное право.
Посадить корабль на планету Грегор не может – без главного двигателя это чистое самоубийство. А других орбитальных складов в системе Вермойн нет.
Что ж, он довез животных почти до самого склада. Мистер Венс, конечно же, войдет в его положение.
Он связался с Венсом на Вермойне-2 и описал ситуацию.
– Груз не на складе? – спросил Венс.
– Нет, но в каких-то в пятидесяти милях от него, – сказал Грегор.
– Это не годится. Разумеется, я заберу у вас животных. Это моя собственность. Однако на случай невыполнения каких-либо условий доставки в договоре предусмотрены неустойки.
– Но вы же не потребуете их выплаты, правда? – взмолился Грегор. – Я добросовестно…
– Это меня не интересует, – отрезал Венс. – Коэффициент прибыльности и все такое. Мы, колонисты, вынуждены беречь каждый грош. – И он отключился.
Обливаясь потом в холодной рубке, Грегор вызвал Арнольда и сообщил ему новости.
– Это непорядочно! – возмутился тот.
– Но законно.
– Сам знаю, чтоб его! Мне нужно подумать.
– Ты уж придумай что-нибудь стоящее, – сказал Грегор. – А не то…
– Я свяжусь с тобой.
Следующие несколько часов Грегор кормил животных, выбирал квёлью шерсть из собственных волос и жег остатки мебели.
Когда раздался сигнал вызова, он скрестил пальцы, прежде чем ответить.
– Арнольд?
– Нет, это Венс.
– Послушайте, мистер Венс, – сказал Грегор. – Дайте нам немного времени, и мы все уладим. Уверен, что…
– Ладно, вы меня переиграли, – рявкнул Венс. – И это совершенно законно, я проверил. Умно придумано, сэр, очень умно. Высылаю буксир, чтобы забрать животных.
– Но неустойки…
– Разумеется, я не могу требовать их выплаты. – И Венс дал отбой.
Грегор уставился на рацию. Умно придумано? Что еще выкинул Арнольд? Он вызвал офис.
– Секретарь мистера Арнольда слушает, – ответил девичий голосок. – У мистера Арнольда сегодня выходной.
– Выходной? Секретарь? Вы говорите про Арнольда из «ААА»? Я попал не на того Арнольда, да?
– Нет, сэр, это офис мистера Арнольда, «Орбитальные склады ААА». Хотите разместить груз? Наш первоклассный склад находится в системе Вермойн, на орбите Вермойна-два. Мы принимаем на хранение товары, предназначенные для планет с малой, средней и большой силой тяжести. Наш сотрудник мистер Грегор лично позаботится о сохранности вашего груза. А наши расценки вас приятно удивят.