Он дождался момента, когда никто не мог бы их услышать и потребовал от Брана объяснений. Тот был занят проверкой лошадей и припасов, приобретённых в дорогу, и ему явно не хотелось тратить время на беседу, поэтому он слушал старого приятеля, продолжая заниматься делом и даже не глядя на него.
– Зачем ты тащишь этого солдафона с собой? – возмутился Плутак.
– Ему по пути, – спокойно ответил странник.
– Ни черта ему с нами не по пути! И нам с ним тоже! Ты знаешь, что он задумал?
– Знаю, – обезоруживающе ответил Бран, осматривая плащи, подбитые мехом.
– У него карта лагеря.
– Это не наше дело.
– Скажи это Эднартайе! – выложил очередной козырь Плутак.
– Ты предупредил её, чтобы она молчала? – он бросил беглый взгляд на Плутака. Тот кивнул. – Вот и молодец! Эднартайя умная, она болтать не станет.
– Ты можешь мне сказать, как на духу, Бран? Зачем? – уже без лишних эмоций спросил слепой.
– Затем, что я не знаю этого перехода. А со мной неопытная в пути девушка и, уж прости, ты. Лишняя пара сильных рук нам не помешает.
– Да брось, мы справимся без него.
– Нет, и ты знаешь, о чём речь.
– А что если он…
– Нет, – оборвал странник. – Не бойся, ничего не случится. Скоро мы будем в Альмандине, я тебе обещаю.
Проводников было трое. Зрелые крепкие мужчины, вооружённые лёгкими короткими мечами и луками. Знающие, бывалые – это Бран сразу понял по их виду. Передвижение в отряде было организовано следующим образом: один уходил вперёд на разведку, двое вели группу. У них имелось несколько маршрутов в запасе, из которых они выбирали самый подходящий. За этим один из них всё время и отправлялся, чтобы изучить обстановку и сообщить остальным. Между собой они почти не совещались, им хватало пары кивков и жестов, чтобы прийти к соглашению. С путешественниками они тоже не общались, лишь изредка предупреждали о том, когда будет привал, и о сложных участках пути. Вечером проводники сами выбрали место стоянки и развели костёр. Делалось всё наилучшим образом, чтобы оставаться незамеченными. Бран заметил, что они поливали хворост жидкостью из фляги, отчего огонь становился совсем небольшим, но продолжал гореть долгое время, совершенно не давая при этом дыма. Странник попытался разузнать, что это за средство, но проводники лишь сказали, что это особый отвар, сделанный по секретному рецепту их Старосты, который используется во всём лагере. И действительно, даже с высоты склона как Бран ни старался, он так и не смог определить местоположение лагеря. Ни дымка, ни проблеска, ни краешка крыш. Густой лес и нависающие утёсы надёжно укрывали его от любопытных глаз, наблюдавших сверху за долиной.