Павел играет с собачкой, Пален ухмыляется.
Павел. У моих сыновей нет чувства юмора! Это ужасно прискорбно. Они всё принимают за чистую монету. Их облапошить на раз-два.
Пален. Ну да, ну да.
Павел. Но в этом они, конечно, пошли в свою мать… Кстати! (оживляется) Хотите повеселиться? Смотрите…
Берёт свою палку и стучит в стену.
Павел. Марьфёдорна!! Вы там?
Марьфёдорна (из-за стены). Да-да, мой друг, я здесь!
Павел. Подойдите ко мне сейчас, будьте так любезны.
Марьфёдорна. Не могу…
Павел (недовольно). Что значит «не можете»? Не хотите?
Марьфёдорна. Хочу, но не могу. Вы дверь заколотили же между нашими спальнями.
Павел (с досадой). Ах да, действительно… я и забыл. Ну ладно, так поговорим. У меня к вам вопрос: сколько у нас детей?
Марьфёдорна. Детей? (осторожно) Девять, не считая Оленьки, царство ей небесное.
Павел (радостно подпрыгивает). А моих из них сколько?
За стенкой повисает тишина.
Марьфёдорна. Что значит этот странный вопрос? Все наши дети – ваши…
Павел (подмигивая Палену). А чем докажете?
За стеной опять тишина. Павел веселится ещё больше.
Павел. Вот как верить мне вам, если доказать не можете… И вообще, знаете, Марьфёдорна, я решился. Я с вами развожусь!
Марьфёдорна. Что я сделала?!
Павел. Всё. Вы всё для этого сделали. Я с вами развожусь и женюсь на другой. На мадам Шевалье.
Марьфёдорна. На французской актрисе?!
Павел. Да. И знаете, почему? У неё платье цвета стен Михайловского замка. А у вас – нет. И вообще: знайте, что между нами всё кончено, вот так вот. (смотрит на шпица) А трон я завещаю собаке. А регентом при ней будет ваш племянник.
Марьфёдорна. Евгений? Но ему четырнадцать лет…
Павел. Так и я умирать не собираюсь. Он женится на нашей дочери, и после моей смерти они будут воспитывать собаку-императора.
Смеётся и смотрит на Палена, который усмехается.
Павел. Вот увидите, она там сейчас в обморок хлопнется.
Осторожный стук в стенку.
Павел. Да-да.
Марьфёдорна. Ваше Величество… я поняла вас… но не совсем…
Павел (закатывает глаза). Ну что там непонятного!
Марьфёдорна (кротко). Вы сказали «наша дочь»… но не доказано ведь, что она ваша. Вы же сами сомневаетесь… вот как быть-то…
Павел, на мгновение опешив, вскакивает в возмущении, идёт к двери.
Павел. Что, Марьфёдорна, шутить изволите? Сейчас дошутитесь…
Распахивает дверь и врезается в стену из досок. Вскрикивает.