Мать Эллы, будущей великой княгини Елизаветы Федоровны, принцесса Алиса Гессенская и ее бабушка королева Виктория были незаурядными личностями и необыкновенно сильными женщинами. Принцесса Алиса, выйдя замуж за немецкого герцога, вынуждена была столкнуться с привередливостью немцев, не очень охотно принимавших английскую принцессу. Тем не менее она на протяжении девяти месяцев возглавляла парламент и развернула широкую благотворительную деятельность: основанные ею богадельни действуют в Германии по сей день. Ее силу характера унаследовала и Элла.
На формирование духовного облика великой княгини Елизаветы, по собственному ее признанию, оказал также большое влияние образ родоначальницы герцогов Гессенских, Елизаветы Тюрингенской, которая прославилась делами милосердия. В честь нее она была названа при рождении.
Девочка воспитывалась в глубоко верующей христианской семье. Дети не были избалованы излишествами, привыкли к самой простой одежде и еде. Жизнь их проходила по строгому порядку, установленному матерью, с ранних лет они учились ведению домашнего хозяйства. Девочки сами выполняли домашнюю работу: убирали комнаты, постели, топили камин.
Принцесса Алиса, мудрая и нежная мать, сумела внушить своим детям любовь к ближним. Она внимательно следила за талантами и наклонностями каждого из семерых детей и старалась воспитать их на основе христианских заповедей. Дети, как и родители, с ранних лет постоянно ездили с матерью в госпитали, приюты, дома инвалидов. Девочки привозили с собой большие букеты цветов, ставили их в вазы, разносили по палатам больных.
Элла, будущая княгиня Елизавета, с детства любила природу и особенно цветы, которые увлеченно рисовала. У нее был живописный дар, и всю жизнь она много времени уделяла этому занятию. Любила классическую музыку. Все, знавшие Елизавету с детства, отмечали ее религиозность и любовь к ближним.
Протопресвитер Михаил Польский в своей книге «Новые мученики Российские», написанной в 1949 году, писал об этой семье: «Глубоко благочестивая протестантская семья, давшая нам двух великих женщин – императрицу и ее сестру, – имела широкий созерцательный дух, который оказался близким даже православному богослужебному строю. Елизавета Федоровна говорила потом про свою третью сестру, гостившую у нее: “Ирена ни в чем не находит такого наслаждения, как в православном богослужении, и особенно в Успенском соборе. Мы с нею не пропускаем ни одной воскресной утрени”. Вот ответ подлинных протестантов нашим отщепенцам-сектантам, именующим себя также протестантами и ожесточенно отвергающим православное богослужение».