В дверь квартиры Эйса постучали. Странно, но он уже привык к одиночеству. Первым желанием было выпроводить гостей к черту, кто бы там ни был. Парень мутно глянул на рисунок существа из кошмаров, сделанный по памяти, затем отложил блокнот, подошел к двери и открыл ее. Перед ним стояло трое друзей.
Первым был Крис. Прямо перед порогом он лыбился на все зубы. В утепленной красной жилетке, небрежно наброшенной поверх рубахи. За его спиной спряталась русая девчушка в очках, с россыпью веснушек на лице. Ее волосы на голове стягивал обруч. Белая кофточка с мехом и черная юбка создавала в ней строгий контраст цветов. Чуть подальше, стоя возле перил лестницы, находился полноватый парниша в пиджаке. На лице выделялся широковатый нос, вверх торчали волосы.
Крис обнял друга и похлопал по плечу, на что Эйс едва сдержался, чтоб не ударить его чем-нибудь. Благо, Крис вовремя понял свою оплошность и сделал шаг назад.
– Привет, А́йнед! – улыбнулся полноватый.
– И тебе не хворать, Том, – ответил Эйсон. – Что это вы сюда, всей толпой?
Девчонка резво появилась перед Крисом и укоризненно смерила Эйса взглядом:
– Нет, это ты чего! – возмутилась она. – Пропускаешь занятия, запираешься в квартире. Где она?
– Кто «она»? – приподнял бровь Айнед.
– Пентаграмма, – развела она руками. – Воистину, такое уединение может понадобиться только чтобы призвать духов!
Эйс засмеялся. Кайна и сама расплылась в улыбке:
– Дурак! Мы ведь волнуемся, – хихикнула она.
– Да, Эйс, – рядом возник Том. – Все эти нападения. Мало ли, что могло произойти?
Парень кивнул и пригласил их войти, но все решительно отказались.
– Мы пришли не для того, чтобы засесть с тобой, – отмахнулся Том. – Мы пришли тебя вытащить.
– И куда же это?
– В паб, ясное дело! – хлопнул тот в ладоши.
– Нет-нет-нет, народ, никуда я не…
– Эйс, ты что, забыл? – нахмурилась Кайна. – У Тома ведь…
– …А об этом мы поговорим уже на месте! – выручил друга Крис. – Собирайся, домосед. Мы здесь подождем.
Эйс опешил, вошел обратно, скрылся за углом и спешно начал переодеваться. Как он только мог забыть о дне рождения Тома… Вот почему они были парадно одеты. За стеной шока он потерял счет времени. В любом случае, он прихватил приготовленный заранее подарок и вышел из квартиры:
– Я готов.
На него озадачено посмотрели и засмеялись. Наконец, Кайна кашлянула в кулак и мягко произнесла: