– В смысле «закрыли»? – наконец произнес Эйсон.
– Мы не хотели портить тебе настроение, – сжала губки девушка, поправляя обруч на волосах.
– Крис? – озадачено протянул тот.
– Все предельно просто, дружище, – молвил друг. – Объясняю на простом примере, – палец постучал по стеклышку бокала. – Что ты видишь?
– Мне не до шуток…
– Коктейль так приятно шипит и пузырится, правда? А что случается, когда весь газ выходит? Верно, его выбрасывают. Улавливаешь?
Эйс начинал вникать. Товарищ продолжил:
– Примем академию за бокал, а пузырьки – за учащихся. Чем больше пузырьков, тем привлекательнее бокал. Но за последний лик половина из них «испарилась», поэтому наш многоуважаемый, – тон принял долю издевки, – комендант посчитал, что, если обучение не окупается, нужно пустить деньги в другое русло. Последней каплей стала эта неделя. Несчастная сотня людишек на оба здоровенных корпуса.
– Они перевели деньги академии на внешние счета, – покрутил пальцем Том. – Думаю, наняли кого-то.
– Оберонов, – Крис развалился на скамье. – Вот бы на них посмотреть!
– Стража эффективно дрыхнет на постах, – дополнил Том. – Ждут, стало быть.
– А как же байки, что чудовищ нет, и всех их давно истребили? – съехидничала девушка. – Идиоты. Пытаются бороться со страхом, но держат в нем сорокатысячный сателлит.
– Так выпьем за то, что наши глаза открыты, – нашелся Мадкей.
Компания яро его поддержала. Кажется, музыка заиграла намного веселее. Эйс с Крисом сами сбегали на кухню за подносами с закусками и еще парочкой бутылок, почуяв тягу к приключениям. Посетители странно на них покосились. Тем временем Том уже расчехлил карточную колоду:
– Тащим карты, ребятки, налетай!
– Мальчики, вы ведь знаете, я не играю в покер, – уперлась Кай.
– Какой покер, дорогуша? – засмеялся парень. – Мы будем играть в антем!
– Знаю! Знаю! – закричал Крис. – Эта там, где одному карту клеят на кончик носа, а другой должен сбить ее сапогом!
Эйс чуть не бросил бутылку от смеха.
– Нет, дуболом! – важно заявил Том. – Это в гизламе так! Он западный! А антем с востока. Меня отец научил, а его – восточные работяги. Короче, тянешь карты, а потом выстраиваешь из них цепочки, подрывая чужие. Сейчас покажу.
– Нет, с этим по-трезвому не разберешься! – достал бутылку Кристофер. – Эйс, как считаешь?
– Согласен.