Это был кабинет. Об этом говорила деловая расстановка мебели и строгий стиль оформления. Впереди стоял Т-образный стол, по бокам – шкафы со свитками. За столом сидел седой мужчина в синей мантии. Он смотрел на прибывших своими проницательными глазами из-под густых бровей, но большая часть внимания сосредотачивалась на парне. Эйс не знал с кем его сравнить – то ли с опытным стратегом, размещающим свои боевые фигурки на карте города, то ли с духовным наставником. В то, что он – просто ценный «объект» парень бы определено не поверил. Молчание длилось бы вечность, если бы седец наконец не заговорил:
– Кто это с тобой, Элизабет?
– Новые кадры, – отрезала девушка.
– Верно-верно, – размеренно протянул мужчина. – Пускай. Ты хоть объяснила ему, на что он идет?
– Я сделала так, чтобы объяснять было не нужно.
Взгляд Эйса плавал туда-сюда.
– Это в твоем стиле. Что ж, парень, садись, – указал он на стул. – Поговорим. И ты садись, Лиз, не будешь лишней. Итак, меня зовут Садмур Триб.
– Эйсон Айнед. Очень приятно, – робко пожал он протянутую руку.
– Прости мою дочь. Она умна, но не умеет находить подход к людям.
«Дочь?!» – мысленно удивился Эйс, но мужчина продолжал:
– Скажи мне, зачем ты пришел сюда? Что заставило тебя пойти в неизвестность и оказаться здесь?
Парень замялся, но вдруг твердо решил:
– Я хочу стать сильнее.
– Сила, направленная не в то русло может разрушить мир. Для чего тебе она?
– Я хочу уметь защищаться. От людей, чудовищ. Я хочу защитить тех, кто мне дорог. Хочу бороться за то, во что верю.
– Но убеждения бывают разные, Эйс. Какое твое? – вопросы, сродно гипнотизму, заставляли путаться в собственных мыслях.
Эйс пробормотал что-то невнятное, из чего едва ли можно было уловить короткое «не знаю». Садмур самодовольно усмехнулся, кажется его цель была достигнута:
– Сейчас ты чист как белый лист бумаги. Но стоит проронить каплю чернила и обратной дороги уже не будет. Я не стану играть с тобой в честь и благородство, и не хочу показаться праведником. Побуждения нашей организации относительны, методы не всегда мягки, – он прожигал глазами насквозь. – Тебе протянут билет в никуда, а ты, к удивлению, смело его принимаешь. Хочешь стать сильнее? Мы дадим тебе силу.
– Кто вы?
– Я не могу ответить на этот вопрос, пока не узнаю кто ты, – выделил интонацией последнее слово. – Еще не передумал?