Он попытался вскочить на ноги, но конечности ослушались. В бок пнули. Тело врезалось в стену. Ослепительная вспышка боли, казалось, что позвоночник заклинило и он уже никогда не разогнется.
Эти двое были полностью идентичны. Ростом на две головы выше Эйса, тела словно были сшиты из обрывков мертвой, зяблой кожи. Швы на руках, груди, стянутой лохмотьями, сапоги и вовсе казались частью тел. Головы туго стягивались мешками. Ни намека на дыхание, ни слова об эмоциях. Больший мясные куклы с тяжеленными старинными секирами в руках.
Топорище загудело в воздухе. То, что казалось невозможным миг назад, произошло рефлекторно. Он откатился, острие впечаталось в пол. Парень вскочил, осознал безоружность. Первый открытый бой, в котором его хотели убить. В голове путались действия, что будет правильно, и о чем придется жалеть.
Эйс врезал ногой по локтю. Как о камень! Существо дернуло лапищей, топор понесся по дуге. Парень отпрыгнул, секира прошла в сантиметрах. Внутри что-то зажглось – это было круче, чем любая доселе виданая драка.
– Эйс, беги! – крикнула напарница. – Не пытайся с ним драться!
У нее дела шли лучше. Парные клинки плясали в руках, движения были столь грациозны, что это можно было бы назвать искусством. Девушка казалась сплошным кусочком льда, лишенным чувств. Потеря близкого человека не отражалась на ней, не могла стать слабостью. Она оттолкнулась от древка секиры, ударила коленом по невидимой челюсти туши и в полете полоснула по груди раз, второй, не достала до головы. Он слепо попытался оттолкнуть обидчицу. Лиз скользнула под руку и вонзила оба клинка ему в спину.
Эйс схватил оружие с пола. Тварь отвела назад ногу и подняла кулак. Сознание пробежалось по опыту – он знал, что сейчас будет и как нужно реагировать. В него понеслась рука. Эйс сконцентрировался, вошел в полуоборот. Удар прошел мимо, мясник по инерции нагнулся. В его шею вонзился клинок. Вошел на половину.
Замешательство. Существо замерло на секунду, и вдруг подняло топор с невиданной раньше силой. Из шеи брызжал темный фонтан, отвратно бил по глазам.
«Это не человек, Эйс, это была защита… Тебя пытались убить!» – бушевали мысли. Враг должен был уже умереть. Что делать дальше, он не знал. Здоровяк смел пораженного собой Эйса плашмя по тазу. Парня перебросило через ров на другую сторону. Он лишь чудом не вырубился. Попытки поднять не увенчались успехом – нижняя часть тела не реагировала. «Допрыгался», – ногти скребли камни от адской боли, он задыхался от шока. Ровно как и тогда, в переулке, будучи прибитым к стене пустотником. А на другой стороне до сих пор «плясала» Ригер.