Вспышка. Звук выстрела. Эйс приоткрыл глаза и увидел, что из дула пистолета поднимается дымок. Сзади что-то плюхнулось на асфальт. Он обернулся и увидел странное серое существо с длинными тонкими лапами и просвечивающимися ребрами. В его голове с двумя длинными острыми ушами сейчас виднелась сквозная дыра. Парень почувствовал резкий запах чего-то… томно-горького и душистого.
– Считай, что я тебе поверил, – произнес незнакомец, перезаряжая пистолет.
– Нет, я просто решил прогуляться по ночному городу, – выдохнул Эйс, оборачиваясь. – Понимаешь ли, нравится бегать от стражников. Меня Лиз привела. Я на «стажировке».
– Да? – вопросил мужчина, не отвлекаясь от оружия. – Чем докажешь?
Он вспомнил о посылке и полез в карман.
– Даже не думай, – холодно отрезал незнакомец, направляя на него оружие.
– Ключ, – произнес Эйс, достав предмет из куртки и бросив его человеку.
Тот поймал, глянул на предмет, потом на Эйса. Затем кивнул и спрятал его у себя.
– Отлично.
– Может, представишься?
Его смерили взглядом:
– Алан А́кквист, – мужчина достал из кармана сигарету и щелкнул зажигалкой. В воздухе завитал дымок.
– Я Эйсон. Айнед.
– При всем моем понимании, Эйсон, ты не мог бы вернуться туда, откуда пришел? И стажируйся там сколько влезет. Ты мне охоту срываешь.
Алан спрятал пистолет назад в кобуру, проверил наличие обеих мечей за спиной, нервно сделал очередную затяжку и пошел вперед по улице, туда же, куда раньше шел парень.
– Охоту? – покосился он на Алана, поспешив следом.
– На особо опасных нарушителей спокойствия. Чтобы такие, как ты, могли по ночам спать, а не молиться.
– Вроде этого? – оглянулся Эйс на мертвую серую тушку.
– Это обычный бес, – фыркнул Алан. – Он не столь опасен, сколь надоедлив. Мои цели куда интереснее, – усмехнулся охотник. – Почему ты все еще здесь? Не в стиле Лиз набирать новичков. Я не знаю, что ею двигало, и если честно – это ваши с ней проблемы. Просто не мешай.
Эйс остановился и помотал головой. Он прекрасно понимал свою бесполезность, учить его никто не спешил, да и делиться знаниями – тоже. И тем не менее, мужчина не казался ему страшным, грозным и настолько категоричным, каким хотел быть. Нет уж, парень решил последовать за ним.
Алан вышел на пустую площадку с единственным фонариком, висящим над плацом. Остальные были ближе к жилищам. Пахло сухой листвой, на фоне табачного дыма от компаньона. Эйс встал поодаль, осмотрелся. Рядом лишь огромные ворота входа в святыню, закрытые. На ободе крыши сидела сова, глядя на них своими круглыми зырками. Рядом почувствовалось чье-то присутствие.