Куст чересчур напыжился, Эйс замер с отведенными за спину клинками и тут же отскочил – в его прежнее место вертикально врезалось сразу два отростка. Шипение. Корневище бывшего минуту назад растения вырвалось из-под земли и раскрыло ужасно темную пасть. Парень закружился с оружием, отсек слишком наглые корни и нырнул перекатом под удар щупальца. В пространстве заплясали волны из зелени, и вот уже цветы приобрели формы глаз, настырно вылезающих из орбит. Они захлестнули его с двух сторон, смели с дороги в заросли высокой травы и прибили сверху. Парень выдохнул до хрипа, но тут же схватил выпущенный из руки клинок, саданул вслепую. Скрежет о кость, вокруг груди увилось пару крупных корней, рядом расцвело.
Нет… Меч из правой вылетел, потерялся в пшенице. Нет… Он перехватил левый обеими и со всей силы перерубил гнилые деревяшки. От роз разило смертью. Его сбросило на траву, тело рухнуло на колени.
«Не сдавайся!» По спине огрело никак бревном, кубарем швырнув вперед, ближе к твари. Эйс сгруппировался и слишком уж поздно поставил защиту… Сомкнулось у него на поясе, погрузив все, что выше, в полнейший мрак и безысходность. Сознание наполнила пустота, окунула с головой в безымянный поток, рвущийся прочь из сего мира, прочь из дивных садов с неестественным ветром и негреющим солнцем. В ледяное безразличие смерти…
А потом зазвучал треск лопающегося стекла, и тело с разгона вышвырнуло прямиком на острые осколки в холодном коридоре. Зрение водило хоровод, каждая клетка тела оживала по-своему, приводя в движение остальные, до тех пор, пока реальность не приняла его обратно.
Темный и страшный коридор с галереей из живых картин. Фиолетовое свечение. У стены послышалось:
– Ты ни хрена не внимаешь моим советам. Еще пару смертей, и ты неделю будешь пускать слюни у себя в комнате.
Эйс отдышался, приподнялся на колени и бросил взгляд назад. Туда, где разбитая грань жидкого зеркала снова по кусочкам собиралась в единую гладь, с застывшим внутри реликтом. Прямо перед ним показались невысокие сапожки и полы плаща:
– Забавляешься? – холодно спросила Элизабет. – Эти зеркала – не шутки. Они могут убить, могут не выпустить из своих объятий. И с каждым твоим поражением, они будут становиться все сильнее.
– Тогда почему я не умираю? – поднял на нее взгляд Эйсон.