– Добрый вечер, – обратился я к кассиру в фирменной синей футболке.
– Добрый. Сегодня прохладно, может, стаканчик «эспрессо» по акции?
– Нет, спасибо, я не пью кофе.
– Чего тогда вам предложить? – зевнул работник.
– Два кофе и… три сэндвича, – пораздумав, попросил я. – По карте.
Задав команду зажужжавшей кофеварке, парень оттянул створку витрины и, точно заставляя мучиться в томительном ожидании, неспешно вытянул два свернутых в бумажную упаковку драгоценных экспоната.
– Кажется, у того пса был друг, – кивнул я в сторону входа.
– Был. Он кашлял без остановки, а в один день упал, его увезла скорая. И больше я его не видел.
– Жаль, – произнес я. – А в такую-то погоду может запустите его собаку?
– Можно было бы, – поведя бровями, прикинул кассир. – Но это запрещено.
– Понимаю, – протянул я, доставая из кармана жилетки купюру, на которую при желании мог бы прожить недели три. «Предприимчивая скотина. Но таков сегодня мир – оставаться славным малым невыгодно и рискованно».
– Но приедет начальство, прятать ее я не стану, – бросил вдогонку он, протягивая покупку и забирая деньги.
Открыв мне дверь, кассир свистом подманил пса. Тот встрепенулся и недоверчиво поковылял, пока, потянув носом в мою сторону, не притормозил.
– Держи, – улыбнувшись, протянул я один из бутербродов.
Бродяга осторожно взял его в пасть и, переведя испытующий взгляд на кассира, торопливо забежал внутрь. Отпустив дверь, парень повел «осчастливленный хвост» в подсобку, фальшиво напевая почти в полный голос. И я пошел к машине, заметив, как новичок не сводит с меня взгляд.
– Это тебе, – открыв пассажирскую дверь, сказал я, подавая чай с сэндвичем.
Девушка сидела неподвижно и неотрывно смотрела в глаза. Наконец, протянув руки, она произнесла краткое «спасибо», которое в этот раз прозвучало иначе, чем все сказанные ею прежде слова. Отложив сэндвич на панель, новичок крепко обхватила ладонями картонный стаканчик, из которого медленно поднимался пар.
Я закрыл дверь и устроился на багажнике, плотнее закутавшись в куртку. Наслаждаясь каждым куском отвратительного сэндвича, каждым глотком крепчайшего суррогатного кофе, я, задрав голову, корил себя: «Даже полярную звезду не в состоянии найти. Что может быть печальнее? Уплыву из города – обязательно все наверстаю. Но сейчас нужно еще немного поработать. Продержаться еще немного». Когда я вернулся в машину, то обнаружил в руках новичка лишь стаканчик с навряд ли еще согревающим кофе на донышке.