Мария с улыбкой наблюдала, как Кирилл, сняв галстук, забросил его на заднее сиденье и расстегнул верхнюю пуговицу.
– Ну, все, теперь можно ехать, – довольно сказал он, закатав рукава рубашки и усаживаясь в машину.
– Что, тяжко в костюме? – улыбнулась Мария.
– Нет, я с армии привык к форме, но к вечеру костюм надоедает. А кто это так на тебя уставился? Поклонник? – недовольно спросил Кирилл, проезжая мимо входа в НИИ.
Мария посмотрела и усмехнулась, увидев, как племянник Юль Васильны смотрит в ее сторону.
– Да не дай бог. Это как раз племянничек Юль Васильны, что-то зачастил к нам.
– Если будет надоедать, говори, разберусь с ним, – сурово заметил Кирилл.
– Обязательно скажу, – пообещала Мария, – до садика подбросишь?
– Маш, могла бы и не спрашивать, – укоризненно сказал Кирилл, выезжая на дорогу. – Я по близнецам соскучился. Кстати, сразу тебе скажу, а то потом с детьми все забуду.
– Ну-ка, ну-ка, – повернулась в его сторону заинтересованно Мария.
– Приглашаю тебя на день рождения в субботу, естественно, с детьми, – торжественно, с пафосом начал Кирилл, но не выдержал и засмеялся. Мария тоже звонко засмеялась.
– Не удаются тебе такие высокопарные речи, обязательно будем. Я ведь совсем забыла про него, – виновато посмотрела она на Кирилла.
– Маша, возьми в пиджаке, во внутреннем кармане, приглашение, там адрес и время.
– Как все официально, – не удержалась и съязвила Мария. Она повернулась, нащупала в кармане пиджака приглашение, достала его и положила в сумочку.
– Это все Лада, – оправдываясь, смутился Кирилл. – Все, официальная часть закончена, лучше расскажи, как дети в садике? Чудят?
– Чудят не то слово.
– На то они и двое из ларца, только разные с лица, – захохотал Кирилл, и Мария опять громко засмеялась вместе с ним.
Все места в аукционном зале были заняты.
Публика подобралась разношерстная: дамы в шляпах, элегантные господа в клубных пиджаках, а кое-кто и в повседневной одежде. Большинство посетителей в зале были агентами состоятельных ценителей искусства. Были и эксперты, которые помечали цену продажи в каталоге, и даже зеваки – простых смертных тоже пускали полюбоваться искусством.
На большом экране высветилось название картины, сама картина с ее данными и начальная стоимость лота.
Служащие в белых перчатках, в черных фартуках, надетых поверх белых рубашек с галстуками, вынесли картину и стали устанавливать ее на подставку. В зале раздался гул, щелчки фотоаппаратов, взлетели телефоны, снимающие картину на большом экране. Сотрудники аукциона за конторкой приготовились принимать ставки по телефону и интернету. Торги начались.