Женя сразу поняла, что он вовлекает её в своё «королевство», где с детства знакомая ей подлива из жареной муки и сметаны называется музыкальным словом «валюте́», превращаясь то в соус «Ливонский», остро пахнущий сельдереем, то в «Регентский», приправленный – за неимением белого бургундского и трюфелей – немецким рислингом и тепличными шампиньонами. Для себя Женя редко готовила, и то что-нибудь простенькое, но поваренные книги читала с интересом – рецепты блюд напоминали процессы скрещивания и опыления при создании новых сортов. К тому же…
Мастер-класс имел успех, глава партнёрской конторы предложил долгосрочное сотрудничество и даже на ходу сочинил название цикла: «Под соусом Гервица». И тогда Женя узнала фамилию Евгения Фёдоровича. А имя – ещё раньше, когда с рыбным пакетом они появились в Молодёжном центре «Вираж» на улице Новой заставы. Под конец мероприятия кто-то спросил, как зовут ассистентку мастера, но прежде чем Евгений Фёдорович успел смутиться, Женя представилась сама и по признательному взгляду поняла, что сможет обсудить с ним своё предложение.
Наверно, в преддверии важных событий следует подробнее рассказать про Евгения Фёдоровича, от которого теперь в нашей истории так много зависит. Ведь мы ничего пока о нём не знаем, кроме того, что он похож на актёра Алексея Баталова, работает поваром в столичном ресторане и встречается по четвергам с моделью Вероникой. Да и эти сведения нуждаются в пояснениях и дополнениях. И пока кулинарное обучение плавно переходит в поедание его результатов под рюмочку белого рислинга, мы успеем получше рассмотреть нашего героя.
Прежде всего возраст: тридцать пять лет. Да, на год моложе Жени. Что касается сходства с артистом, оно, скорее, не внешнее. Никаких улыбчивых ямочек у рта – Евгений Фёдорович вообще редко улыбается. Правда, залысины имеются, и рост высокий. Скорее, их роднит другое. Герои Баталова – одержимые трудоголики, вот и Евгений Фёдорович поглощён кулинарной страстью. А остальное – детали. К примеру, Вероника.
Тут стоит открыть одну болевую точку, без которой нашей истории могло бы не быть. Когда-то Евгений Фёдорович радовался, что может необременительно встречаться и появляться на людях с красивой женщиной, но со временем полное отсутствие обременения без всяких усилий с его стороны стало беспокоить. Нет, он вовсе не думал о потомстве, не мечтал о продолжении рода, но обладать полноценным мужским достоинством считал для себя таким же неотъемлемым правом, как, к примеру, выставлять свою кандидатуру в президенты, хотя этого никогда не делал и в будущем также не собирался. Короче, эта