– Я знаю, что выжить тут у нас нет абсолютно никаких шансов, так что бери все необходимое и бежим отсюда.
Фрида взяла колчан, еду которую смогла найти и ожерелье – единственное напоминание о их матери.
Уилл в это время одел доспехи из кожи, сталь была слишком тяжела для него, и взял меч, который они с отцом выковали специально для него. Прихватив с собой кошель с монетами, они двинулись на север.
Лес уже не был прежним, отец рассказывал что раньше там росли деревья, с зелеными листьями и сочными плодами. Сейчас же лес представлял из себя пустыню, усеянную каменными столбами, бесконечно тянущимися в небо, то что осталось от этих самых деревьев. Здесь больше не жили звери и птицы – они давно покинули эти места, сейчас единственными обитателями леса были разбойники. Они грабили и убивали несчастных путников, которые решили пройти этими тропами.
Подойдя к воротам стража без проблем их пропустила, ведь попасть в лес было легко, но вот выбраться…
Ветер становился все сильнее, ночи длиннее, а дни холоднее. Это означало лишь одно – лето подошло к концу. Тренировки Джейка становились все сложнее и сложнее, ведь близится окончание его обучения. В Стронгхорде каждого юнца начинают с малых лет учить искусству войны, ведь это единственное чем варвары промышляют. Когда обучение подходит к концу молодого воина ждёт последнее испытание – поход на Дальний Север. Дальний Север – это остров, попасть туда можно лишь одним путём – по мёртвой воде, лишь ночью достаточно холодно чтобы она покрылась льдом и выдержала одного путника. Попав туда, у тебя остаётся одна цель – выжить. Многие погибли по пути туда, ведь лёд не всегда может выдержать, ещё больше – остались там. Что скрывают глубины острова – никто не знает, некоторые говорят что там живут одноглазые, некоторые что оттуда пришла хворь, из-за которой люди обращаются. Но на самом деле никто не заходил в лес, который расположен у берега, каждый просто ждал следующей ночи чтобы побыстрее вернуться домой и стать почетным воином Стронгхорда. Каждый день Джейк поглядывал на воду, на остров, и его охватывал страх. Не так давно его друг, с которым они были знакомы с пелёнок, ушел и не вернулся, а ведь он был крупнее Джейка и явно сильнее. Чем холоднее – тем опаснее там находится, лишь самые сильные проходили это испытание зимой. Однажды один парень начал идти, лишь только лёд начал покрывать воду, он провалился не пройдя и десяти метров. Крики бедолаги слышало всё поселение. Мёртвая вода не щадит никого – каждый кто ее коснется испытает ужасную боль, не говоря уже о том, чтобы провалиться под лёд.