Первые реалистические описания Сибири прозвучали в XIII веке в генуэзской тюрьме, где венецианский купец Марко Поло диктовал пизанцу Рустичиано свои воспоминания о путешествии по Азии. Почти четверть века жил Марко Поло в Монголии, объездил немало восточных стран, но побывать в Сибири не удалось и ему. Это важный момент, потому что в Сибирь долгое время не возможно было попасть, и все пути туда и обратно контролировались. Информацию о Сибири знаменитый путешественник получил от других людей. По-видимому, монголы и персы – а среди них наверняка были участники мирных или немирных вторжений на северные территории – рассказывали ему о сибирских народностях. С их слов Марко Поло живописует некую равнину Баргу, которая тянется шестьдесят дней, одни ученые полагают, что здесь подразумеваются степи Забайкалья, другие стараются отметить признаки долины Приобья…
Более двух с половиной веков назад Даниэль Дефо написал «вторую и заключительную часть жизни Йоркского моряка Робинзона Крузо. Он отправил любимого героя в кругосветное путешествие: 13 апреля 1690 года неутомимый скиталец пересекает китайскую границу и с торговым караваном начинает странствия по Сибири, где его ожидали новые невероятные приключения. В Тобольске, по роману, Робинзон Крузо остался зимовать и принялся энергично скупать соболей, чёрно-бурых лисиц, горностаев, проявляя тем самым главный интерес своего путешествия. Освоение Сибири продолжалось и в семнадцатом – восемнадцатом веке. Отряды землепроходцев достигли Чукотки и Камчатки. Землепроходцы открыли устье Енисея и Пясину, Хатангу и Лену, Колыму, Индигирку, Яну, Анадырь, Ламское (Охотское) море, в 1620 году достигли самую северную оконечность Азии – современный мыс Дежнева. Продолжая открытие северных земель, экспедиция Витуса Беринга, нанесшая на карту берега Америки и Японии, открыла Аляску и гряду Алеутских островов, нанесли на карту Курилы и Сахалин. Экспедицией Ф. П. Врангеля было завершено картирование северного побережья Азии. В конце XVIII века Г.И.Шелеховым организовано первое русское поселение в Америке (на острове Кадьяк), а затем создана «Российско – Американская компания», тогда же было завершено картирование Аляски и проверка объявленной «земли Санникова» с участием в этой экспедиции А.Ф.Колчака в качестве гидрографа экспедиции.