Космонавты настороженно осмотрелись. Ничего опасного поблизости замечено не было. С одной стороны темнел дикий лес, а с другой стороны искрилось оранжевыми бликами море. Оранжевое светило висело в самом зените. Тени практически отсутствовали. Припекало. Термозащита скафандра автоматически сработала на охлаждение.
Сигмин бодро произнёс:
– Парни, а здесь очень даже неплохо, а?
Бетанов мечтательно посмотрел в сторону моря.
– Действительно, недурно! Особенно если вспомнить, сколько времени мы провели в замкнутом пространстве.
Гаммов вальяжно потянулся.
– А какая звенящая тишина…. Даже местные мухи не летают…
Астрофизик его предостерёг:
– Ол, это пока не летают. Потерпи. Всему своё время. Они ещё успеют надоесть. Особенно если эти мухи будут размером с ворону, а, возможно, и крупее.
Земляне разнежились под лучами чужого солнца и, потеряв на какое-то мгновенье бдительность, едва не поплатились за свою минутную расслабленность.
Всего в нескольких десятках шагов от них оранжевый песок взбугрился, и на поверхности нарисовалось чудище зловещего антрацитового цвета. Внешне оно напоминало земного скорпиона, но во много раз превосходило его своими физическими размерами. Чудище, интенсивно загребая своими лапами, устремилось к людям. Намеренья его были очевидны: оно желало отобедать! Люди вздрогнули от неожиданности и ужаса.
Первым пришёл в себя Сигмин. Он выхватил плазменно-квантовый пульсатор и мгновенно пустил его в дело. Местный скорпион остановился в нескольких шагах от людей и опрокинулся на спину. Многочисленные лапы этого гигантского насекомого, по-прежнему, продолжали интенсивно молотить воздух, хотя его примитивная нервная система была уже временно парализована.
Гаммов сделал напрасную попытку смахнуть капельки пота, обильно высыпавшие на его побледневшем лбу.
– Ну и мерзость!
Бетанов с опаской посмотрел под ноги.
– Похоже, весь этот милый пляж нафарширован подобными тварями! Не угадаешь, где она выскочит!
Люди невольно попятились к вездеходу. Под его надёжной защитой они чувствовали себя уютней.
Планетолог разочарованно покачал головой.
– Похоже, мы попали в царство гигантских насекомых. И не мудрено. Здесь избыточно много тепла и кислорода.
Бетанов кисло заметил:
– Матушка – эволюция на этой планете, похоже, сильно запаздывает. Мне кажется, здесь до появления рептилий ещё очень далеко. Что уж тут говорить о теплокровных животных. Тем более о гуманоидах. О них даже мечтать не приходится.