– Вы говорите как юрист.
– Я и есть юрист.
Плотник почувствовал вдруг, что он смертельно устал, хотя говорили они всего минут десять.
– Думаю, это бесполезно. Сейчас уже не найти концов. Многих участников уже нет на этом свете.
– Вы поможете мне?
Плотник закрыл глаза. Двадцатилетнее прошлое накатило на него как снежная лавина, придавило, перехватило дыхание. Он уже пережил этот кошмар, горе и ужас, и ему не хотелось вновь возвращаться туда, в темный омут тяжких испытаний, через которые он проходил долгие годы. И которые постарался забыть.
– Вы поможете мне? – она повторила вопрос.
– Это бесполезно.
– Да или нет?
– Нет, я не хочу возвращаться туда, в ад.
– Вы просто трус, вы предали своих близких, – презрительно бросила она, – прощайте.
Посетительница резко встала, подошла к двери и взялась за ручку.
– Подождите, – Плотнику казалось, что это говорит не он. – Дайте мне папку, я посмотрю.
Она подошла к столу и с силой бросила папку.
– Здесь копия.
Если бы он не перехватил ее, то она попала бы ему в грудь. Девушка без слов вновь направилась к выходу из кабинета.
– Как мне вас найти?
– Я работаю в нотариальной конторе.
– Адрес.
– У нас что, в городе сотни нотариальных контор? Если захотите, найдете, если нет, то вам не обязательно знать, где я работаю.
– Да, и перед дамой вы всегда появляетесь в носках?
Бросив насмешливо-презрительно эту ядовитую стрелу, она ушла. Плотник посмотрел под стол. Он не заметил, как сбросил шлепанцы, и почувствовал, что краснеет.
Дверь с силой хлопнула за посетительницей и вновь распахнулась. И словно открыла дорогу в другое измерение. Время стремительно унеслось двадцать лет назад, в черную дыру. В тот страшный день, который потряс весь город, и навсегда изменил жизнь четырнадцатилетнего подростка.
***
Сколько себя Плотник помнил, его всегда звали только так, по фамилии, даже в детстве. Он к этому привык – Плотник так Плотник. Все, кроме одной рафинированной дамы, учительницы русского языка и литературы, классной руководительницы Лидии Александровны. В ее устах его фамилия звучала как в цирке: Никола-ай Пло-о-тник. Очевидно, таким образом училка показывала свое отрицательное отношение к нему. Плотника это мало трогало.
Его отец и старший брат работали на шахте. В шахтерском городе другой работы было мало. Практически все население зависело от добычи угля. Даже завод, поставлявший горное оборудование. Семнадцать шахт выдавали «на гора» миллионы тонн угля в год. Собственно, и Плотнику была уготована та же участь – спуститься под землю.