Кларисс велела Брайсу помочь Ангусу подняться на второй этаж. Когда они вдвоём уложили отца на кровать, тот застонал:
– Не надо было брать тебя с собой, Риз. Я бы договорился. Мы бы решили вопрос иначе. Теперь я в безвыходном положении.
– Завоеватель не изменит своего решения? – прошептала она, и её руки, поправлявшие одеяло, замерли.
– Нет, – Ангус закатил глаза. – Баллард навсегда останется в Тауэре, если ты не выйдешь за того рыцаря.
– Ты считаешь, что дядюшку могут казнить?
– С ним могут сделать всё, что угодно. Королю нельзя верить!
Кларисс почувствовала укол совести. Получается, что жизнь дяди зависит от брака его племянницы! Неужели нет иного выхода?
– Этот норманн отрицает, что это сговор, – она покачала головой.
– Вильгельму всё равно, за какого из своих людей выдать тебя замуж, – Ангус прикрыл глаза. – Сын графа де Клер попался ему под руку. А мог бы попасться другой: более старый, например. Или вдовец. Или с увечьем после войны. Или…
– Не продолжай! – Кларисс вскочила и заметалась по комнате. – Я отказываюсь в это верить! Скажи мне, что мы утром уедем домой! Скажи мне, что дядюшка поедет с нами, и мы больше никогда сюда не вернёмся!
– Не скажу, Риз, – пробормотал отец, и спустя мгновение она услышала его храп.
Кларисс всхлипнула. Её глаза вновь защипало от подступающих слёз. Безысходность. Тщетность. Решение Завоевателя казалось каменной глыбой, раздавившей её и её мечты. Лучше бы она успела выйти замуж за Грега! Тогда расторгнуть брак было бы невозможно, и королю пришлось бы принимать другое решение насчёт дяди!
Но… она не любила Грега. Он всегда был ей как брат и относился по-братски. Всегда смотрел на неё преданными глазами и старался уберечь от всего на свете. Мама обожает его! И она не раз говорила, что у Кларисс с Грегом дети будут похожи на златокудрых ангелов. Но теперь будет всё по-другому…
– Риз, – донёсся до неё сонный голос отца, – он хороший человек.
– Кто?
– Сын графа де Клер, – пробормотал он. – Хорошая семья, прекрасная репутация. Образован. Умён. Бесстрашен.
– Он же норманн, – фыркнула Кларисс. – А это всё меняет!
– Проклятое нормандское вино, – застонал Ангус. – Голова не соображает…
– Спи, отец, – Кларисс поправила меховое одеяло. Затем прикрыла ставни в спальне и ушла в свою комнату.
Плакать уже не оставалось сил. Кларисс чувствовала себя разбитой. Она села на скамью возле окна и обхватила голову руками. Казалось, что весь мир ополчился против неё! Королю и его приспешникам важно прибрать как можно больше земель, чтобы расширить владения. Для этого они готовы либо заключать выгодные браки, либо истреблять людей. Другого выхода нет!