Ричард Д. Браун, генерал-майор».
Каррингтон протянул бумажку Томпсону:
– Красиво сформулировано, верно?
Томпсон отодвинул телеграмму на длину вытянутой руки и прочитал ее, не надевая очков. Швырнул бумажку на стол.
– Сожги ее, к дьяволу! Дрянь! Как все, что высиживают наши политики!
Он брезгливо подтолкнул телеграмму к Каррингтону. Тот взял ее за уголок, достал зажигалку. Желтый огонек лизнул листок.
– Рискованная оценка, полковник, – сказал Каррингтон насмешливо. Телеграмма в его руке быстро чернела. – Меры по стабилизации придется разрабатывать вам.
– К черту меры! Просто пошлю шефа подальше, а сам сделаю все как надо.
– Ты не изменился. – Каррингтон сел в кресло, закинул ногу на ногу.
– Что имеешь в виду? – спросил Фред.
– Твое командирское кредо: «Пункт первый. Полковник всегда прав. Пункт второй. Если полковник не прав, руководствоваться пунктом первым».
– Было и такое, – усмехнулся Фред. – Чего там скрывать! Но теперь я уже другой.
– Что имеешь в виду? – повторил Каррингтон вопрос Фреда.
– Принял более демократические, если хочешь, более гибкие взгляды.
– Забавно. Как это?
– Помнишь, каким образом президент Джонсон определял пригодность своих помощников?
– Прости, нет.
– Он говорил: «Если я сниму штаны и заставлю помощника нюхать зад, тот должен сказать: “Благоухает, как роза”».
– Крепко!
– Суть не в крепости. Куда важнее демократичность выбора. И я теперь придерживаюсь этого принципа.
– Вопросов нет, сэр! – сказал Каррингтон, опустил ногу и, не вставая, щелкнул каблуками, как уоррент-офицер Клей.
– Молодец, парень! – язвительно похвалил Фред. – Ты всегда был на курсе лучшим щелкателем каблуками. А теперь главное – не оттягивать дело. Нельзя дать красным уйти. Нельзя!
Томпсон вскочил и нервно прошелся от окна к столу и обратно.
– Это проигрыш для нас, если они уйдут. Думай, старина, как застопорить их уход.
– Ты всерьез? – спросил Бен. – Тут думать нечего: это невозможно. Они решили – они уйдут. Серьезная страна, как ты знаешь.
– Заставить! Сбить с них шляпу! Ударить в спину! Пусть обернутся. Потом остановятся. Надо принудить их остаться! – кипятился Томпсон.
– Успокойся, – сказал Каррингтон. – Прямых указаний держать их здесь из Центра не дали. Чего волнуешься? Прикажут – другое дело.
– Прикажут?! Да мне плевать на их приказы! Русские к тому времени уйдут. Это может сделать процесс необратимым. Либералы почувствуют силу. Они заставят нас ходить испанским шагом…