Тут рассказчик достал из кармана круглый камешек и показал его своим собеседникам:
– Вот мой черноморский талисман. С той самой поры всегда ношу его с собой.
Небывалое бывает!
– Если говорить о лесе, то выражение “небывалое бывает” подходит к нему лучше всего, – принял эстафету третий рассказчик. – Я знаю, что моей истории мало кто поверит, а, между тем, это реальный факт, зафиксированный в различных документах и поддающийся элементарной проверке. Сохранилось всё: рапорты, протоколы, показания очевидцев…Нужно всего лишь сделать запрос в соответствующую инстанцию.
Так вот, произошло это со мной в грибной сезон 1987 года в дачной местности под Рязанью, куда я ездил навестить семью своего брата.
У брата был небольшой домик в садоводстве, совсем недалеко от города, в сотне метров от автомобильной трассы, там мы и отдыхали на лоне природы. В то июльское утро брат уехал на работу, а я решил заглянуть в ближний лесок, где, по слухам, волной пошли подберезовики.
В лесу было солнечно, пахло еловой смолой, где-то наверху стучал дятел. За спиной слышался гул автомобилей, проносившихся по оживленной трассе. Я не любитель собирать грибы возле дорог, поэтому сразу же направился вглубь массива. В первые же десять минут на глаза мне попалось несколько ядреных подберезовиков, и это предвещало удачную “тихую охоту”.
Густой придорожный подлесок уже оставался позади, когда боковым зрением я уловил какую-то крупную рыжую тень, мелькнувшую в просвете между елочками.
Уж не соседский ли теленок отвязался от колышка и забрел в заросли?
Я свернул с тропинки и, осторожно ступая, чтобы не вспугнуть робкого теленка, двинулся через подлесок.
Еще несколько шагов, и я снова увидел рыжее пятно, заслоненное тяжелой еловой лапой.
Отвел пружинящую ветвь рукой и… Нет, в то, что я увидел, поверить было решительно невозможно!
На небольшой поляне среди елей сидел… крупный гривастый лев. Размером почти с теленка. Африканский лев! Здесь, под Рязанью, в сотне метров от оживленной трассы, в зоне сплошных дачных поселков и садоводств!
Царь зверей сидел недвижно, уставившись на меня немигающим плотоядным взглядом.
Должен сказать, что я и тогда был человеком трезвого образа жизни, и открывшуюся мне картину объяснил себе исключительно переутомлением.
Я крепко смежил веки, а когда, досчитав до десяти, снова открыл глаза, видение исчезло. Вот и хорошо!