В вестибюле гремела музыка. Бравурные марши сменялись воздушными звуками вальса, вокруг царила праздничная атмосфера: шумная толкотня и весёлый смех, гостеприимно распахнутые двери буфета призывно манили круглыми боками бутылок.
Сквозь толпу протиснулся Ивантеев.
– От души поздравляю! Особенно тебя, Андрей! И с наградой, и с поручиком.
Надеюсь, твой отец простит мне эту вольность. – И, хитро подмигнув Андрею, кивнул на буфет. – А не хлопнуть ли нам по маленькой за такое-то событие?
– Почему бы нет?
– Тогда чего стоим? – беря инициативу в руки, заулыбался Ивантеев и потащил Лопатиных в буфет.
Андрей заказал графин водки и бутерброды. Старший Лопатин с удивлением посмотрел на него.
– Сынок, ты чего водку заказал? У меня есть деньги! Давай по коньячку, чай, не каждый день ордена обмываем.
– Погоди, отец, праздновать мы поедем в ресторан, а сейчас обмоем твоего «Станислава» и моего «Георгия» горькой водкой, потому как награды эти боевые кровью солдат наших погибших и раненых оплачены.
С этими словами он выкрутил из навершия сабли крест и опустил его в хрустальный бокал, до краёв наполненный водкой.
Отец молча кивнул и опустил «Станислава с мечами» в свой бокал.
– Ну, чтоб не последние!
– До дна! – подхватил Ивантеев, опрокидывая водку в рот.
– Будем! – поддержал Андрей.
Допив водку, он зубами вытащил из бокала орденский крест и прикрутил его на место.
– За вами не угонишься, – проворчал старший Лопатин, но водку выпил до капли. Затем аккуратно вынул орден из бокала, тщательно протёр и закрепил на петлице мундира. – Предлагаю здесь закончить и переместиться в ресторан. А то без закуски такими темпами мы скоро «кыш» сказать не сможем. Сергей Вячеславович, мы приглашаем!
– С удовольствием принимаю приглашение, – улыбнулся Ивантеев, – только переоденусь, мне по городу в форме и подшофе ходить не комильфо.
– Тогда встречаемся через час в ресторане моей гостиницы, – предложил Андрей, – там кухня отменная.
Следующий день Андрей встретил головной болью, мутным взглядом и ядовитым перегаром изо рта.
– Надо же было так набраться, – вздохнул он, вспоминая события вчерашних посиделок.
А начиналось всё чинно и благородно. Правда, до тех пор, пока к ним не присоединились знакомые отца, ротмистр и капитан от кавалерии из Новониколаевского гусарского полка.