– Ты смотри, – изумился Руди, – и ни разу даже не запнулась!
На космодроме Аменса поджидал катер такого же цвета, как и лайнер.
– О Мать Вселенной! – простонал Руди. – Мне все больше и больше нравится такая секретность.
К нему приближался человек в форме сотрудника посольства Земли.
– Здравствуйте! Я советник посла на Марсе. Меня зовут Василий Ричардс!
– Оригинальное сочетание, – пробормотал Руди.
– Простите, что?
– Да так, ничего. Я Руди Аменс.
– Я знаю, – кивнул советник. – Давайте сейчас пройдем регистрацию и по пути к посольству обсудим Ваши дальнейшие действия.
Борократическая волокита заняла около часа, и Руди подумал, сколько же уходит времени у обычных посетителей Марса. Пока Аменс заполнял различные справки и формуляры, советник не проронил ни слова, а только внимательно следил за правильностью оформления. Наконец Руди, уставший от бесконечных вопросов, уютно устроился в катере и достал из кейса сигару, намереваясь скоротать время по дороге к посольству. Ричардс жестом показал, что делать этого не стоит.
– Почему? – удивился Руди.
– На Марсе не курят, – кратко ответил советник.
– Почему? – повторил вопрос Аменс.
– Таков закон, – произнес его разговорчивый собеседник.
– Фобос находится недалеко от Марса, но там нет такого закона, – проворчал Руди, пряча сигару обратно.
– Вы уже были на Фобосе? – удивился Ричардс. – И в качестве кого?
– В качестве вынужденного жителя, – буркнул Аменс и отвернулся.
– И все-таки? – вдруг проявил настойчивое любопытство. – Вы там работали? Служили?
– Послушайте, Ричардс, я думаю, что Вам прекрасно известна моя биография.
– Нет. Совет просил оказать Вам всестороннюю помощь, не вдаваясь в подробности. Я не знаю, кто Вы.
– Ну и отлично. Тогда я хочу по быстрее закончить здесь свои дела отправиться на Фобос.
– Как скажите, – обиженно ответил советник и погрузился в свое привычное молчание.
Посол оказался более добродушным и жизнерадостным человеком.
– Здравствуйте, здравствуйте, – широко улыбаясь, обратился он к Руди. – Как долетели?
– Нормально. А что это за бука меня встречал со странным именем?
– А-а, Ричардс, – махнул пухлой рукой посол. – Его совсем недавно перевели к нам с планеты Роуз, у которой более мягкий и благоприятный климат. Вот он никак не может приспособиться к более тяжелым условиям на Марсе. А мне здесь нравится! Нет той суеты, которая присуща планетам типа Роуз, бесконечных потоков туристов, шума. Я всегда мечтал работать в подобном месте, – мечтательно продолжил он,– а если бы рядом не было этого страшного Фобоса, то вообще все прекрасно. Кстати, о Фобосе, – вдруг спохватился посол, – Совет попросил оказать Вам посильную помощь. Что конкретно Вам нужно?