Успокаивающе коснулась плеча сына:
– Я тебя услышала, Ли. Не переживай, всё будет хорошо. А твоего отца мы ещё вернём в жизнь,– проговорила решительно.– Я не собираюсь его так бросать.
– И ты мне обещала сестрёнку,– мгновенно вернул на лицо ехидную улыбку демон. Как-то расслабился даже, растёкся по дивану.
Рассмеялась, лохматя волосы на рогатой голове.
– Так, ладно, отца ты мне сдал, а теперь колись сам, как вообще тебя занесло в фавориты к принцессе?
Демон, на удивление, тут зубоскалить не стал, пожал плечами.
– Спроси что попроще, мам. Поли – хорошая девушка. Воспитывалась далеко от имперского двора, только в последние два года была выведена в свет. Может, поэтому не похожа на тех змей, что там обитают. Когда я её впервые увидел, подумал, что её там просто сожрут. Пожалел. Но она отстаивала своё место под солнцем и требовала должного уважения, раз за разом доказывая на него право. У неё очень стойкий характер. И почему она вдруг выбрала меня? – взгляд сына устремился за окно, но создавалось ощущение, что сейчас перед глазами он видит что-то иное.– Не знаю. Она интересовалась историей демонов, нашей культурой, боевыми трансформациями. Нииран приказал мне заниматься просвещением принцессы в рамках работы делегации. А вот почему я стал ей интересен и вне занятий – хоть убей, не знаю,– сын повернулся ко мне, посмотрел в глаза.– Но я не откажусь от неё, пока она не откажется от меня. Что бы мне рядом с ней ни угрожало.
– Ты любишь её? – тихонько уточнила.
Ли молча кивнул.
– Рада за тебя,– подсела ближе и обняла Ликаарда, прижимая его буйную голову к груди. Что ещё сказать, мой ребёнок не ищет лёгких путей.
– Спасибо, мам.
Минутка слабости. Но я была счастлива от того, что сын позволяет себе быть таким рядом со мной. Подобное внезапное и полное доверие грело душу. Через несколько мгновений он отстранился, сощурился:
– Что-нибудь ещё спросить хочешь?
– Да! Почему Майя с Эскелем может связываться просто по желанию? Что между ними происходит? – выпалила я давно грызущий вопрос.
Ликаард странно посмотрел на меня и вдруг заржал. Громко, с запрокидыванием головы.
– Мам, ну ты даёшь! Нет, это не то, о чём ты подумала, расслабься! – он отсмеялся, вытер заслезившиеся глаза.– Да работают они вместе. После твоей смерти я частенько пропадал в Цитадели, Тигр сидел с няньками, а с Майей справиться было не так просто: магия начала просыпаться. Вот отец и таскал её за собой в Академию, бросал на том или ином занятии с кем-нибудь из учителей. Чаще всего с Селеной или Сэм, конечно, но один раз там что-то чрезвычайное произошло, и Майя осталась с лордом Гарахи. А он как раз занятие у артефакторов вёл. Ну и отсыпал ей камешков разных, дал инструменты неопасные, да и посадил амулетную болванку клеить. А мелкая как до дела всей жизни дорвалась – её потом от этих камешков не оттащить было. Она каким-то своим чутьём понимала, какой камень куда ставить, что с чем будет сочетаться. Лорд Гарахи это дело подметил, да и с разрешения отца начал ей камешки и домой таскать, задания простенькие давать. Они и сейчас работают, мелкая у него теперь за старшего ассистента. Вот тебе и весь секрет,– Ли снисходительно улыбнулся.