Первые охраняемые территории
Наши предки в далёком каменном веке хорошо понимали, что благополучие человека зависит от окружающей его природы. Вожди племён и старейшины запрещали охоту в то время, когда у племени не было недостатка в еде. В это время человек по-настоящему ощущал себя частью окружающего мира, не считал себя чем-то особенным.
Постепенно людей становилось всё больше и больше. Дротики и копья с наконечниками из когтей и рогов животных заменили луки и стрелы с железными наконечниками, стальные мечи и кинжалы.
Потом люди изобрели порох и огнестрельное оружие. Развитие земледелия и скотоводства уменьшило зависимость человека от дикой природы. Зато богатые люди стали охотиться ради удовольствия, и закон «возьми у природы ровно столько, сколько нужно, чтобы прокормиться» перестал действовать. В то же время уже в средние века в Европе знать начала заботиться о сохранении продуктивности своих охотничьих угодий. Для этого выделялись особые участки, где с целью воспроизводства дичи временно запрещалась любая охота, причём наказание за нарушение запрета было довольно суровым.
В XIII в. русский князь Даниил Галицкий издал указ, по которому был создан «великий заповедник у межах сучасных» Беловежской и Цуманской пущ.
В XVII в. в период царствования Алексея Михайловича Романова была организована сеть режимных территорий вокруг Москвы с запретом охоты (для всех, кроме царя) и жёстким ограничением хозяйственной деятельности.
Во многих странах мира вводились запреты на охоту. Но такие запреты были недолгосрочными, а охраняемые ими территории – ничтожно малыми. На Земле один за другим стали исчезать некогда многочисленные виды животных. Полностью истреблён североамериканский странствующий голубь, а ведь бесчисленные стаи этих птиц когда-то буквально закрывали небо Америки. Меньше тридцати лет человеку потребовалось, чтобы полностью уничтожить открытое в 1741 г. морское млекопитающее – стеллерову корову. Исчезли с лица Земли зебра квагга, нелетающая птица дронт, тасманийский волк. К сегодняшнему дню печальный список стал слишком длинным.
Но были люди, которые понимали, что истребление животных, разрушение природной среды не пройдут для нас бесследно. Благодаря их усилиям в 1872 г. решением конгресса США в Скалистых горах был создан Йеллоустоун – первый в мире национальный парк. В течение следующего столетия в 98 странах мира было создано более тысячи национальных парков.