– Дайте, я угадаю, вы собрались ловить крокодила!
– Не совсем…
– А я ведь не представился, – обрадовался мужчина и гордо ткнул себя в грудь. – Я – Бард! Охотник на крокодилов! Вы должны были слышать обо мне. Если вы тут, то вы не могли не слышать.
Он, будто бы случайно, махнул на соседний рекламный плакат, где такой же толстоватый мужчина, очень похожий на него, с винтовкой в руке держал в руках бритвенную машинку и широко улыбался. Ната присмотрелась и убедилась, что мужчина на плакате и есть Бард, только с аккуратно омоложённым в редакторе лицом. От удивления она завела выбившийся непослушный локон за ухо, после чего Бард пришёл в живой восторг. Он, похоже, считал себя местной знаменитостью и с видом эксперта, повысил голос:
– Неважно! Если не крокодила, то бьюсь на тыщу кредов… Нет. На пять тыщ! Вы решили приручить бегемота! Ну, или на худой конец два-три буйвола. Если не всё стадо!
Он изобразил руками рога и выпучил глаза. Его так забавно раздувало, что Ната забыла о плохом настроении и повеселела. Ведь как раз подобный эксперт ей и требовался:
– А вы думаете, эта цепь удержит бегемота? – спросила она, потряхивая железом на плече, ведь Бесси можно было по силе сравнить с подобным зверем. Бард с пониманием дела развёл руками:
– Непременно! – почти заорал он, – Даже два бегемота! Только не вздумайте, а то они передерутся и попортят шкуру. А вот буйволов можно. Они травоядные. А на кого вы будете охотиться? Простите моё любопытство.
Она улыбнулась. Бард совсем не стеснялся издаваемого на весь магазин шума. Покупатели и продавец, видимо, уже привыкли к подобным его выходкам и натянули улыбки. Ната решила не упускать шанс. Разве могла она отказаться от дельного совета опытного охотника?
– Я посажу на цепь большое механическое животное, – призналась она.
Бард расстроился:
– Вы меня обманываете! Вы охотник! По вам же видно. Эти ваши глаза!
Он засверлил её восторженным взглядом:
– А что с глазами?
Бард не обратил внимания на вопрос:
– Вы шутите. В вас никак не может пропадать ваш талант охотника, который я вижу.
Ната отпрянула:
– Где? Что вы видите?
– Да ладно! – дружелюбно махнул он. – Все эти домашние игрушки просто забава, – он свёл ладони, очевидно, представляя обычную кибернетическую зверушку. – Вы должны посетить со мной настоящую охоту! – Бард заголосил в потолок. – Нет! Вы обязаны! Вы видели настоящего крокодила? Они жуткие хищники! Я вас приглашаю! Ну как?