– А вы знаете, почему правители Островов не помогли Кэрлионе, когда ещё только начались Злые Времена? Потому что им было не до черномагов – делили какой-то клочок суши посреди Больших Вод, которые люди называют Ирсарийским морем…
– О нет, только не это! – донеслись до Лэннери недовольные голоса. – Мы ещё не закончили трапезу, а ты опять со своей историей!
Зато Риджана попросила:
– Говори дальше, Аргален, я слушаю.
Явно польщённый вниманием одной-единственной феи, Аргален продолжал:
– Я читал, что были разногласия и между Школами – и это в первый и последний раз в истории! Будто Кэаль лишила всех разума – и людей, и фей. Только потом все опомнились и кинулись спасать Острова, а Кэрлиона уже кишела нечистью и черномагами. Потом, как мы знаем, там прошла волна землетрясений, с острова сбежали все, кто уцелел, и теперь это известные нам Мёртвые Земли. Все пишут, что там не выжила и нечисть, растений и деревьев тоже нет – даже ядовитых. Наверное, и воздух отравлен, потому феи никогда не заглядывают в Мёртвые Земли! А тот клочок суши, из-за которого начался сыр-бор, потом нечисть утопила…
Допивая росу, Лэннери неожиданно для себя поинтересовался:
– А не написано в свитках, отчего Хранительница не предсказала, что будут Злые Времена? Феи и люди подготовились бы…
Вид у Аргалена сделался озадаченный – похоже, об этом он не думал. За столом стало тихо, даже Саймен с Беатией оторвались, наконец, друг от друга и уставились на Лэннери. Будто он что-то страшное спросил. Ах да, опять упомянул Хранительницу – но, правду сказать, Лэннери сомневался, что одними словами можно накликать беду.
Тем временем Аргален очнулся от раздумья и предположил:
– Наверное, тогда бы случилось что-то похуже. И она выбрала меньшее из зол. Нам ведь тоже иногда приходится так делать…
Взгляду Лэннери немедленно представилась скорчившаяся на земле хибри, а рядом – женщина со слезами на глазах.
– Да, – он заставил себя сделать последний глоток росы, которая вдруг стала невкусной и похожей на протухшую воду. – Приходится.
*Короткий полёт – это время, в течение которого фея может лететь, не запыхавшись. Примерно равен 1000 человеческих шагов.