Врезка: Язычество – вера древних людей, которые считали богами силы природы (солнце, небо, реки) или различных животных. В наших лесных краях наиболее распространённым было поклонение медведю – хозяину леса.
Меряне были язычниками. Они поклонялись медведю, которого считали сошедшим на землю богом. Вслед за мерянами наши края заселили славяне. Мерянское поклонение медведю постепенно слилось с почитанием славянского бога Велеса. Поначалу Велес даже изображался с медвежьей головой.
Долгое время в Ростове соседствовали две веры – христианство и язычество и два народа: славяне и меря. Язычники селились в одной части города (она называлась Чудской конец), а христиане – в другой. В случае нападения врагов все жители Ростова объединялись для защиты города.
Однако соседство не всегда было мирным. Двух ростовских епископов язычники изгнали из города, а одного, Леонтия, который переводил христианские молитвы на мерянский язык, даже убили.
Врезка: Чудской конец находился на берегу озера Неро, к северу от Ростовского кремля. Сейчас здесь Авраамиев Богоявленский монастырь. По легенде, основатель монастыря святой Авраамий разрушил каменную статую (идол) Велеса с помощью… апостола Иоанна – любимого ученика Христа. Апостол жил очень далеко от Ростова, и к тому времени уже давно умер. Но он пришёл к Авраамию во сне и вручил ему свой жезл, то есть крепкую палку, окованную железом. Этим чудесным жезлом Авраамий и «сокрушил» языческую святыню.
Озеро Неро
Со временем меряне слились со славянами и перестали существовать как отдельный народ. Их язык был утрачен. Единственное, что осталось от него – это названия некоторых поселений (Тимерёво, Курба, Туношна), а также рек и озёр: Которосль, Нерль, Толга, Неро…
Озеро Неро, на котором стоит Ростов, возникло ещё до Ледникового периода, ему около 500 тысяч лет! Это один из самых древних пресных водоёмов Русской равнины.
Врезка: Русская (или Восточно-Европейская) равнина – одна из крупнейших равнин земного шара, вторая по величине после Амазонской низменности. На территории Русской равнины находится центральная часть России.
Люди начали селиться на его берегах задолго до появления мерян и славян – примерно 6 тысяч лет назад, во времена неолита (позднего каменного века). Это были кочевые племена так называемой Фатьяновской археологической культуры. Они занимались рыбной ловлей и охотой, разводили домашних животных.