– Нет, что вы!
– А как вы с ней познакомились?
– Я в неё врезался.
– Врезались?
– Ну да, решил немного похулиганить и врезался.
– И часто вы врезаетесь в людей?
– Вообще нет…
– Я всегда знал, что моя дочь особенная.
– Папа!
Царь усмехнулся.
– Признаюсь, Корд, вы меня удивляете. Впервые вижу человека, так свободно говорящего со мной.
– Боятся?
– Разумеется.
– Резонно?
– Как вам сказать… Я не сажаю людей в тюрьмы только за то, что они говорят со мной не по этикету. Диа у меня тоже не любительница норм.
– Кстати, да, она что-то подобное упоминала при знакомстве.
– О, раз уж об этом зашёл разговор, – вставила Диа. – Когда ты познакомишь нас со своими родителями?
– Надеюсь, нескоро.
– Это почему?
– Они умерли.
Повисла неловкая пауза. Корд вздохнул.
– Ну, об этом всё равно рано или поздно речь зашла бы, поэтому… Знаете, какая, на мой взгляд, идеальная структура истории? Начало сюжета должно заинтересовать, финал – подарить максимум эмоций. А вот в середину можно добавить немного экспозиции. И если соотнести такую структуру с сегодняшним вечером, начало уже удалось: было очень ненапряжно и вкусно. Я хочу, чтобы финал также получился отменным. Но если этот вопрос останется висеть в воздухе, ничего не выйдет. Поэтому, думаю, нужно с ним разобраться.
– Только если вы этого хотите, Корд.
– Диа?
– Д-да… Я думаю, так будет лучше.
– Тогда начну.
6
Я родился в интеллигентной семье. Отец – физик-ядерщик, мать – практикующий детский психолог. Вполне предсказуемо, что детство у меня было счастливым, а потому рассказывать о нём смысла нет.
Но когда мне было двадцать, отец умер. Помните аварию на атомной станции? Отец там облучился, угас через неделю. Ну, так мне сказала мать: тела я не видел. Но не думаю, что она мне солгала, судя по тому, что случилось позже.
Знаете, в чём беда? В тот момент, когда это произошло, я был в армии. Представляете, каково это: два года ждать встречи с родителями, чтобы потом обнаружить, что одного из них больше нет. Он умер за восемь дней до моего дембеля, но мать сообщила об этом только после моего возвращения. Сказала, чтобы не портить мне праздник. Но я был в ярости. Наорал на неё, хлопнул дверью и ушёл. Пофиг на праздничный ужин, который она приготовила, на неё саму – теперь я понимаю, что повёл себя как конченный мудак, но в тот момент мне было всё равно.