– Погоди! Послушай, у меня нет денег. Оставь девочку, ведь не довезёшь – погибнет в дороге. А мне нужна помощница.
Атаман недоверчиво оглядел старуху.
– Может, ты не заметила, она не одна. С ней младенец.
Старуха немного подумала.
– Ничего, это даже хорошо. А то мы со стариком совсем закисли от одиночества.
Атаман снял Адарию с коня, отвязал от седла её узел с вещами.
– Я думал довезти тебя до Нуджикета и оставить у одного знакомого. Город достаточно большой. Там тебе было бы легче поднять малыша. Но, похоже, старуха права, с каждым днём становится всё холоднее, того и гляди начнется сильная метель – не перенесёшь ты дорогу.
Адария благодарно посмотрела на него. Она и сама не была готова к дальней дороге.
– Интересная ты, вроде ничего не говоришь, а всё понятно, – скупо улыбнулся он.
– Благодарю вас за всё, – тихо произнесла Адария.
Напоследок он протянул ей тот самый овчинный тулуп.
– Возьми, пригодится ещё и тебе, и твоему малышу.
Кони уже нетерпеливо били копытами и рвались в дорогу. Он вскочил в седло, и, избавившись от груза, разбойная банда массагетов с гиканьем умчалась на запад.
Адария подумала, что теперь ей придётся идти пешком. Откуда пришла старая женщина, она не заметила, среди покупателей её тоже не было. Но они повернули совсем в другую сторону, и она увидела маленькую повозку и рядом с ней старика. Селение оказалось сразу за склоном. Закрытое от ветров и скрытое от глаз случайных разбойников, оно расположилось у небольшой речки. Дом стариков стоял на самой окраине, с другой стороны селения. Это было маленькое глинобитное строение. Судя по всему, жители этого селения не были кочевниками. Когда они вошли в дом, Адария наконец ощутила тепло: в доме горел очаг. Она осмотрелась. Заметив её взгляд, старуха повела её в маленькую комнатку, в которой находился низкий деревянный топчан, покрытый матрасом и сверху застеленный старым полинявшим ковром.
– Отдохни, умаялась, наверно, в дороге с младенцем, – сочувственно проговорила старая женщина.
Адария положила сына на топчан, стала развязывать свой узел, чтобы сменить пелёнки.
– Погоди, это всё надо согреть. Я найду, во что завернуть ребёночка, – остановила её женщина.
Она открыла сундук и достала ткань. Быстро порвала её на несколько кусков, сама завернула младенца и взяла его на руки.