− Что предлагаешь? Попутчик и товарищ мой, может, год потратит, чтобы из полона выйти. Мне год терять? − возразил я. − Вернусь, конечно, и не раз. Пока в разведку двину, с кем не знакомился ещё, прикину.
− Ага, ступай себе, прикинь, а мы тут всё местами… − Колючка начал было. Рот ему забила боевая рукавица Старшины.
− Ступай смелей, разведай и нам всенепременно сообщи чего. А мы приятеля покараулим твоего. Знаешь, − Рыжая Борода впервые улыбнулся, но ехидно так, − любопытство разбирает самого, каким он выкарабкается и когда. Но ему-то хлебушка оставь хоть. Без спросу мы не тронем, слово офицера.
− Отлично! Целую бухань в обмен на сведения.
− Так говори, мы выслушать готовы.
Мне торжество момента подчеркнуть хотелось, да не прогадать в цене.
− Кто там свирепствует ещё, если не бросать дороги этой?
Как стали великаны подначивать друг дружку да многозначительно мычать, так я и понял: для ушей моих готовили сюрприз.
− По справедливости, участок в ведении нашем, и не припомню, чтобы кто претендовал; приватизировать собрались было − нам за так отдали. По сути дела, с тех пор это мастерская наша, где берём заказы, исполняем, голов не поднимая, − ответствовал циклоп.
− Разве не с вами мы встречались у мосточка?
− Прости, запамятовал. Для разнообразия у нас там точка, так сказать, по совместительству переправу держим.
Буханку я на вес прикинул. Заодно подрос чуть, чтоб говорить на равных.
− Если обманули, головы сверну. По рукам? − И протянул гостинец.
Они на всё согласны: в съедобный сувенир вцепились радостно глазами, спорить стали, которая горбушка чья. Рыжая Борода не вмешивался, соблюсти формальности ума достало.
− Щепотки соли не найдёшь? – опомнился в догонку Старшина.
− Борща спроси ещё, и миску огурцов. Короче, некогда мне, ушёл я.
− Сказку-то будешь слушать? − только и спросил циклоп.
− Не надо сказок. Вот вы у меня где… − И рот захлопнул я поспешно. Предупреждал учитель: в походах пробных проявлять особенную осторожность надобно в словах. Нате вам, едва не усадил себе на шею великанов!
Я с удовольствием отметил, как они расселись чинно вокруг буханки хлеба. Лишь травить Сикпенин зачал сказку, я задал стрекача. Но что-то с брюками случилось: теперь они идти мешали, и я подкасывал их всё выше. Далече точно не уйдёшь. Положим, час какой будут слушать практиканта, потом начнут делить трофейный хлеб… и догонят мигом, − с них станется.