– Будешь смотреть? – Ларин подняла вверх руку с письмом. Печать на нем отсутствовала, потому тетушка уже знала, что вестник добрался до школы.
– Давай. Все равно это ничего не изменит. – Я перехватила послание и, откликаясь на мою ауру, на бумаге проступили слова. Те, которых я больше всего опасалась, представляя свою жизнь свободной. – Она нашла мне мужа, – слова давались тяжело. – Сообщает, что сразу после выпускного заберет меня на церемонию. Подготовку она возьмет на себя, а я должна написать ей список гостей, если хочу пригласить кого-то из своих друзей.
– Но как же так? – Ларин села на кровати и перехватила мое письмо. Теперь, когда на бумаге проступили слова, и она могла прочесть послание. – Так нельзя!
Она бросила письмо на тумбочку и, гневно сверкнув глазами, выпалила:
– Я поговорю с отцом!
– Это не поможет. – Я закрыла глаза, чтобы сдержать слезы. Беспокойство Ларин трогало до глубины души, но я не хотела доставлять ей еще большего неудобства. Не хватало еще, чтобы и она рыдала рядом. Из солидарности. – Она единственный член моей семьи, и пока мне не исполнится двадцать или я не выйду замуж, тетушка вольна принимать решения за меня, что она и собирается делать.
– А потом эти решения будет принимать муж. Так не должно быть! – Ларин сжала кулачки. – Она должна тебя защищать, а она…
– Может, по ее мнению, так будет лучше, – горько усмехнулась я, открывая глаза. – Леди Шарлотта решила, что мой брак – лучшее решение наших проблем.
– Ее проблем, – не согласилась Ларин и прищурилась. – Знаешь, когда я видела вас вместе, мне не показалось, что она тебя действительно любит. Да и внешне вы не слишком похожи. Я бы даже сказала – совсем не похожи. И это неправильно, если она действительно твоя тетка. Сама посуди, она блондинка…
– Красится?
– Кучерявая!
– Накручивает.
– Без веснушек!
– Выводит.
– Пишет правой рукой.
– Как и я.
– Нет, – Ларин отрицательно качнула головой. – Ты сама говорила, что тебя этому учили.
– Всех учили.
– Но не так, – подруга вздохнула. – Сама вспомни. После уроков, когда господин Лурье не видел, ты как писала? А рисуешь до сих пор какой рукой?
– Это может быть и совпадением. – Я тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли. То, о чем говорила сейчас Ларин, к чему пыталась меня подвести… Я все это знала. И избегала разглядывать стены фамильного особняка семейства Калиори, где мне довелось жить до поступления в Вальех. Белокурые блондины смотрели с каждой стены дома, провожали и встречали меня в холле… только на чердаке не было их лиц, с тонкими сросшимися бровями, заставляющими тетушку с завидной частотой тратиться на вызов мастериц на дом.