В принцессе боролись две противоречивости: отказываться было бы невежливо, но, с другой стороны, она планировала незаметно просидеть здесь всё торжество, спокойно попивая фруктовый напиток.
Она всё же подала руку, принимая предложение. Что, в принципе тут плохого? Всего лишь один танец.
Один.
Они прошли на середину зала и медленно поплыли в вальсе, как многие другие. Незнакомец уверенно вёл её в танце, нисколько не сжимаясь в движениях. Видимо танцы – его конёк.
– Вам не нравится торжество? – задал вопрос мужчина, но тут же исправился, – Прошу прощения, я не представился. Моё имя Наполеон Лорент.
Дарлинг внимательно посмотрела на него: худощавый высокий молодой человек, с маленьким хвостом на затылке из тёмных волос. Что-то в его образе не оставляло её.
– Вы из дальних краёв? – вежливо продолжила девушка, всё также изучая. – Меня зовут Дарлинг Ариас.
Следуя танцу, Наполеон опустился на одно колено, по чему Дарлинг должна была сделать круг вокруг него. И они снова стоят рядом.
– Ваш замок чудесен, Ваше Высочество, – склонил голову в похвале. – Вы правы, я прибыл сюда издалека, поместье моего рода Лорент далеко на юге, нужно продать товары. И возможно найти невесту.
Дарлинг усмехнулась. Это было так ожидаемо, что даже скучно. И, разумеется, этот герцог решил попытать счастье на королевском балу.
– Вы не ответили на вопрос: кажется вам не нравится торжество? – мягко напомнил Наполеон, продолжая вежливо улыбаться.
Когда же там закончится танец.
– Предпочитаю не находится в змеином гнезде. – плюнув на аккуратность, ответила Дарлинг.
Кажется, герцога впечатлил её ответ. Его глаза засветились любопытством.
– Почему вы выбрали танец со мной, а не моей сестрой? Она ведь гораздо ярче моей скромной персоны. – между тем поинтересовалась девушка.
Ей действительно было интересно.
– Ваша персона куда более… выгоднее, – с секундной запинкой высказал он.
Лёгкий поворот и Дарлинг снова в его руках.
Вот она, политическая игра.
– Вам бы хотелось увидеть моё герцогство? – вот он, тот вопрос.
Дарлинг чуть было не засмеялась мужчине в лицо. До того всё было ясно и открыто.
– Мне кажется, вам следует снизить свои амбиции. – холодным голосом отрезала девушка.
Танец закончился. Очень вовремя. Дарлинг поклонилась своему партнёру, который тут же недовольно скрылся в толпе. Подцепить девушку королевских кровей ему сегодня явно не светит.