Шавар заметил широко раскрытые глаза Юсуфа.
– Я бежал из Египта не с пустыми руками, – сказал он.
Подушки были разложены по кругу, Ширкух уже сидел и беседовал с мужчиной, которого Юсуф не узнал. Юсуф сел рядом с дядей, Шавар устроился напротив и показал на египтянина. У мужчины была сильно загоревшая кожа и самые обычные черты лица, если не считать карих глаз.
– Аль-Клата, чиновник из Каира. Он надзирает над сбором налогов с населения.
Юсуф кивнул.
– Для меня честь знакомство с вами.
– А теперь давайте поедим. – Шавар хлопнул в ладоши, и служанки в вуалях вышли из-за шелковых ширм. Одна из них подошла к Юсуфу и поставила золотую чашу на маленький низкий столик перед ним. Юсуф с удивлением обнаружил, что чаша наполнена водой. Он не ожидал, что Шавар окажется таким умеренным.
Ширкух удивился не меньше племянника.
– Нет вина? – проворчал он.
– Аллах запрещает алкоголь, а мы совершаем марш его именем, так что нам следует подчиняться его законам, – ответил Шавар. – К тому же в пустыне вода ценнее, чем вино. – Он поднял свою чашу. – За Каир! За то, чтобы мы поскорее его увидели.
– За Каир! – повторили остальные мужчины и выпили воду.
Затем появились слуги с едой. Один поставил перед Юсуфом корзинку с горячим лавашом и толчеными зелеными бобами. Другой принес зеленый суп с плавающими в нем кусочками жареного чеснока. Юсуф потыкал в них ложкой.
– Это египетское блюдо из резаного джута[12], – сказал ему Аль-Клата.
Шавар кивнул.
– Мой повар сопровождает меня от самого Каира. Благодаря ему даже в пустыне я могу питаться так, как если бы находился во дворце халифа. – Шавар оторвал кусок лаваша, окунул его в соус и принялся за еду, что послужило сигналом для остальных – и они приступили к трапезе.
– Во имя Аллаха, – прошептал Юсуф и попробовал лаваш.
Он оказался более грубым, чем тот, к которому он привык, соус жирным и острым, а суп легким, но вкусным.
Шавар запил лаваш и суп глотком воды.
– Аль-Клата сказал мне, что Беэр-Шева когда-то был прекрасным городом.
Чиновник кивнул.
– Там был замечательный храм и множество огромных зданий. Когда-то город являлся частью Римской империи.
– А до того царством евреев, – заметил Юсуф. Все глаза обратились в его сторону. – Их первый царь Саул построил здесь огромную крепость.
– Откуда ты это знаешь? – удивился Шавар.